Das Konzept sieht vor, zuerst die Pakete und die anzuwendenden Operationen auszuwählen. Nach automatischer Abhängigkeitsprüfung und Aufzeigen von Konflikten bei Paketen mit identischer Funktion werden die Änderungen abschließend gesammelt ausgeführt.
In Fortsetzung der Arbeit an apt-rpm, einer Schnittstelle, die es APT ermöglicht den RPM Package Manager zu benutzen, beauftragte Conectiva ihren Mitarbeiter Alfredo Kojima mit der Entwicklung einer grafischen Bedienoberfläche für APT. Synaptic nutzt das GUI-ToolkitGTK.
Bei der auf Debian basierenden Linux-Distribution Ubuntu ist Synaptic ab der Version 11.10 nicht mehr standardmäßig installiert, kann aber nachinstalliert werden.[3]
Obwohl Debian standardmäßig die Desktop-Umgebung Gnome verwendet, kann Synaptic in der Desktop-Umgebung K Desktop Environment (KDE) betrieben werden. Kynaptic war eine nicht mehr weiterwickelte Abspaltung von Synaptic für KDE, sein Nachfolger ist Adept und dessen Nachfolger wurde KPackageKit.