Die Fläche des Palfner Sees beläuft sich auf etwa 4,9ha.[1] Das relativ seichte Gewässer erreicht eine maximale Tiefe von 12m.[3] Der westliche Abschnitt ist eher tief, der östliche und vor allem der südliche Abschnitt eher flach.[4] Sein Sediment setzte sich hauptsächlich aus mineralischen Ablagerungen zusammen.[3] Durch den See fließt der Palfner Bach.[1]
Der Name Palfen bedeutet ‚Felsen, Felszacken, Felsstufe, Felsvorsprung, Felshöhle, überhängender Fels‘. Er gelangte vielleicht vom vorrömischen *péllawo- für ‚Fels‘ über das Romanische ins Deutsche und ist vor allem in Tirol, aber auch in anderen Gebieten im Westen Österreichs verbreitet.[7]
Ein 100ha großes LandschaftsschutzgebietPalfner See wurde im Jahr 1960 ausgewiesen.[8] Dieses ging im 1978 gegründeten und weitaus größerem Landschaftsschutzgebiet Gasteiner-Tal auf, von dem 1983 unter anderem das Palfner-See-Gebiet in den Nationalpark Hohe Tauern ausgegliedert wurde.[9]
Der Palfner See ist ein oligotropher (nährstoffarmer) Hochgebirgssee. Im Wasser leben Bachsaiblinge(Salvelinus fontinalis), mit denen der See in den Jahren 1979 bis 1985 besetzt wurde.
Er liegt oberhalb der Waldgrenze.[3] An seinen nördlichen und östlichen Ufern gibt es Bestände der Rostblättrigen Alpenrose(Rhododendron ferrugineum). Nordwestlich und nordöstlich des Sees erstrecken sich Gamswild-Ruhezonen, die von 1. Dezember bis 31. Mai nicht betreten werden dürfen.[1]
Sepp Brandl:Gasteinertal. Großarltal – Raurisertal – Nationalpark Hohe Tauern. 58 ausgewählte Wanderungen. 6., vollständig neu bearbeitete Auflage. Bergverlag Rother, München 2017, ISBN 978-3-7633-4021-7, Nr. 35: Palfnersee, Palfnerscharte, 2321 m, Windschursee, Reedsee, Nr. 36: Palfnersee, 2071 m, und Palfneralmen, S.112–117.
Eberhard Fugger:Salzburgs Seen. IX. In: Mitteilungen der Gesellschaft für Salzburger Landeskunde. Nr.51, 1911, Kapitel Die beiden Palfner-Seen, S.2–6 (zobodat.at[PDF]).
Robert Schabetsberger, Christian D. Jersabek, Hubert Gassner:Die Fischfauna in zwei Seen des Nationalparks Hohe Tauern: Redsee (1824 m) und Palfnersee (2067 m). In: Wissenschaftliche Mitteilungen aus dem Nationalpark Hohe Tauern. Nr.2, 1996, S.125–140.
1234Peter Schaber:Seen im Bundesland Salzburg: Morphometrische, hydrologische, geographische, physikalische, chemische und biologische Daten. In: Berichte der Naturwissenschaftlich-Medizinischen Vereinigung in Salzburg. Nr.19, 2019, S.187 (zobodat.at[PDF; abgerufen am 3.Juli 2025]).
1234Robert Schabetsberger, Hubert Gassner, Martin Luger, Christian D. Jersabek, S. Brozek, Alfred Goldschmid:Das Wachstum von Saiblingen in sechs Salzburger Gebirgsseen. In: Österreichs Fischerei. Nr.49, 1996, S.138–139 (zobodat.at[PDF; abgerufen am 1.Mai 2025]).
12Eberhard Fugger:Salzburgs Seen. IX. In: Mitteilungen der Gesellschaft für Salzburger Landeskunde. Nr.51, 1911, S.5 (zobodat.at[PDF; abgerufen am 1.Mai 2025]).
↑Kurt Conrad:Natur- und Landschaftsschutz im Lande Salzburg. In: Jahrbuch des Vereins zum Schutze der Alpenpflanzen und -Tiere. Nr.75, 1968, S.85 (zobodat.at[PDF; abgerufen am 1.Mai 2025]).