Michael Olsen

Michael Olsen (* 6. Oktober 1959 in Hannover) ist ein deutscher Bildhauer, Installations- und Aktionskünstler, Bühnenbildner und Kunsttechniker. Er lebt und arbeitet in Oldenburg. Bekannt wurde er vor allem durch Kunstaktionen im öffentlichen Raum und durch selbst konstruierte Fahrzeuge wie ein Bestattungsfahrrad.

Leben

Olsen lebt seit Mitte der 1970er-Jahre in Oldenburg. Er studierte in Oldenburg und Hannover Lehramt für Grundschulen mit den Fächern Mathematik, Sachunterricht, Technik und Kunst und legte das Examen in Hannover ab. Anschließend arbeitete er jedoch in handwerklichen und gestalterischen Berufen, unter anderem als Zweiradmechaniker, Schweißer, Bühnenbildner und Möbeldesigner. Die Gesellenprüfung im Zweiradmechanikerhandwerk legte er ohne reguläre Ausbildung als externer Prüfling ab. Sein Vater war Kirchenmusiker; nach eigener Aussage hat Olsen als dessen Sohn in Hannover zahlreiche Taufen miterlebt. Sein Großvater war Präsident des Volksbunds Deutsche Kriegsgräberfürsorge.

Seit 1991 arbeitet Olsen als freischaffender Künstler und Kunsttechniker in Oldenburg; von 1991 bis 2001 gehörte er der Ateliergemeinschaft Karg e. V. an. Zeitweise war er daneben als Briefzusteller tätig. Seine Werkstatt – den Begriff „Atelier“ lehnt er ab – befindet sich in der ehemaligen Hauptpost am Oldenburger Hauptbahnhof. Seine Arbeiten führt er unter dem Namen „OLSEN Kunstbauten“. Ende 2025 trat Olsen offiziell in den Ruhestand, kündigte jedoch an, künstlerisch weiterzuarbeiten.

Werk

Olsens Werk umfasst Skulpturen, ortsbezogene Installationen, Kunstaktionen, Bühnenbilder sowie funktionsfähige Fahrzeugkonstruktionen. Viele Arbeiten greifen gesellschaftliche Themen auf – etwa Tod und Trauerkultur, Konsum, Armut, Erinnerungskultur, Verkehr und die europäische Einigung – und sind für den öffentlichen Raum konzipiert. Den Begriff „bildender Künstler“ versteht Olsen nach eigener Aussage doppelt: Er schaffe bildnerische Werke und wolle zugleich Menschen zum Nachdenken über ihr Verhalten und gesellschaftliche Strukturen anregen. Kunst müsse für ihn einen gesellschaftlichen Bezug haben und Widersprüche sichtbar machen, andernfalls sei sie bloße Dekoration. Mehrere frühe Installationen verwenden den Tropfen als Symbol des Fließens.

Skulpturen

Olsens Skulpturen verbinden Holz, Stein und Metall zu überwiegend abstrakten Formen, die ausdrücklich berührt werden dürfen. Häufig verwendet er Bäume, die durch Sturm gefällt oder geborsten sind, sowie Mooreichen, darunter bis zu 9000 Jahre alte Stämme. Das Holz bearbeitet er mit Kettensäge und Beil und verbindet es mit Stahl, Warmwalzblech oder Bandstahl; der ursprüngliche Baum bleibt dabei oft erkennbar. Die Kritik hob den Kontrast der Materialien – kalt und warm, glatt und rau, hart und weich – hervor, der Assoziationen an Tragen und Lasten, Ruhe und Dynamik sowie Natur und Technik wecke. In der Arbeit Blues in e (for E. C.) etwa folgt ein eingefügtes Schwarzblech dem gewundenen Verlauf eines liegenden Eichenstamms, wodurch nach Beschreibung der Main-Post eine Art sichtbarer Melodiebogen entsteht.

Für seine Arbeit Balance I erhielt Olsen 1996 den Bildhauerpreis der VR-Stiftung. Die Folgearbeiten Balance II (Brücke, 1996/2000; Brettschichtholz, Stahlkugel, Drahtseile, 10 m lang) und Balance III (1998; massive Buchenholzkugel von 350 kg an Stahlrohr und Drahtseil) befinden sich im Besitz des Landes Niedersachsen und stehen an der Justizvollzugsanstalt Oldenburg. 2011 zeigte die Galerie des BBK im Würzburger Kulturspeicher unter dem Titel Antagonismen – Contraria sunt complementa („Gegensätze ergänzen sich“) eine Auswahl seiner Skulpturen.

Arbeiten für Kirchengemeinden

2002 stellte Olsen in der Oldenburger Lambertikirche die Arbeit 5 Kreuze aus. Für die Ev.-luth. Kirchengemeinde Osternburg fertigte er einen Lichterbaum, einen Osterkerzenständer und ein Taufbecken für das Gemeindezentrum Bümmerstede, das am 27. Dezember 2015 eingeweiht wurde. Das Becken besteht aus einem Sandsteinblock, der bis 1984 als Pfosten einer vor 1900 errichteten Brücke über die Haaren zwischen Heiligengeistwall und Georgstraße gedient hatte. Den Sockel aus 38 Edelstahlrundprofilen fertigte Olsen gemeinsam mit Inhaftierten der JVA Oldenburg.

Installationen und Aktionen

1996 hängte Olsen unter dem Titel Omnia Fluet jeweils 50 Tropfen aus Plexiglas an zwei ehemalige Oldenburger Wassertürme. Für die Installation Flure und Fluten (1998/1999) in einem Arbeitsamt verwendete er 100 Plexiglastropfen und einen großformatigen Diavorhang aus 7560 Einzelaufnahmen farbiger Flächen. Mit dem Projekt bluedrops bietet er blaue Acrylglastropfen an, die an Häusern von Kulturschaffenden aufgehängt werden und darauf hinweisen sollen, dass Kunst und Kultur für eine Gesellschaft unverzichtbar seien.

Von 2007 bis 2010 realisierte Olsen gemeinsam mit Esther Olsen-Velde in der Oldenburger Innenstadt die Installationsreihe BOX unter dem Motto „Vorsicht! Kunst?“. Die erste Box verhüllte im Oktober 2007 die wenige Monate zuvor aufgestellte Bronzeplastik des Hengstes Donnerhall; weitere Boxen griffen den Volkstrauertag, den Gegensatz von Wohlstand und Armut zu Weihnachten, die Teilnahme an Wahlen, die historische Bedeutung des 9. November und Obdachlosigkeit auf. Zum Deutschen Evangelischen Kirchentag 2009, dessen Losung „Mensch, wo bist du?“ lautete, installierten beide in der Oldenburger Ansgari-Kirchengemeinde einen an der Emporenbrüstung hängenden Tisch, dessen eine Hälfte üppig gedeckt und dessen andere karg war, als Bild für die ungleiche Verteilung von Nahrung.

In die Debatte um ein von privater Seite gestiftetes bronzenes Reiterstandbild des Grafen Anton Günther brachte sich Olsen im Sommer 2011 mit einer Silhouette des Reiters aus Betonschalholz ein, die er an einem markanten Ort der Stadt aufstellte.

Die Installation Time is Fake (2016–2018) im Innenhof der Kulturetage Oldenburg besteht aus einer Industrieuhr aus den späten 1950er-Jahren, deren Zeiger von einer Steuerung scheinbar willkürlich vor- und zurückbewegt werden. Erst auf Knopfdruck zeigt sie für sieben Sekunden die tatsächliche Ortszeit an; über eine Website kann die Uhr auch aus anderen Zeitzonen auf deren Ortszeit gestellt werden. Das Werk entstand in Zusammenarbeit mit Fachleuten aus Programmierung, Maschinenbau und Uhrentechnik und soll zum Nachdenken über den Umgang mit Zeit anregen.

Im Juli 2021 baute Olsen auf dem Oldenburger Schlossplatz aus rund vier Kubikmetern Klopapier-Papphülsen unter dem Titel Was kümmern mich meine Hinterlassenschaften? Ich bin sauber! eine Installation mit Jägerzaun und Fernsehsessel auf, mit der er vor dem Hintergrund der Hamsterkäufe während der COVID-19-Pandemie die Konsumgesellschaft satirisch kommentierte.

Für das Großobjekt Europa bewegbar (2019/2024) erwarb Olsen eine 5,5 Tonnen schwere, 5,6 Meter lange und 7 Zentimeter dicke Stahlplatte, die wegen eines Maßfehlers nicht wie vorgesehen für eine Offshore-Windkraftanlage verwendet werden konnte. Die längs zu einer Wiege gebogene Platte trägt 27 aufgeschweißte Sterne für die Mitgliedstaaten der EU, ist auf die Achse zwischen dem südlichsten und dem nördlichsten Punkt der Union ausgerichtet und lässt sich trotz ihres Gewichts mit der Hand in Schwingung versetzen. Im Frühsommer 2024 wurde sie auf dem Europaplatz vor der Weser-Ems-Halle aufgestellt, wo Olsen nach der Europawahl 2024 ein Europa-Picknick veranstaltete. Langfristig möchte er das Werk nach Brüssel oder Straßburg bringen.

Fahrzeuge

Überregional bekannt wurde Olsen 2020 mit einem selbst konstruierten Bestattungsfahrrad. Das Dreirad mit einer rund 3,80 Meter langen Ladefläche für einen Sarg baute er in etwa dreieinhalb Jahren aus Teilen dreier ausgemusterter Zustellräder der Post; gelenkt wird es über eine von ihm entwickelte Seilzug-Zahnrad-Lenkung am Hinterrad. Es entspricht der Straßenverkehrs-Zulassungs-Ordnung und der niedersächsischen Bestattungsverordnung und kann von Bestattern für Überführungen zum Friedhof gebucht werden. Die Idee ging auf seine Mutter zurück, einer passionierten Radfahrerin, für deren Beerdigung er Sarg und Fahrrad bauen wollte; sie starb vor der Fertigstellung. Olsen begründete das Projekt damit, er wolle „das stark verdrängte Thema Sterben in den Alltag zurückbringen“. Die Reaktionen in der Öffentlichkeit waren überwiegend positiv, teils aber auch ablehnend. Nach Angaben von 2024 hatte das Rad seit etwa 2020 Aufträge; in einigen Fällen fuhren Angehörige es selbst. Ende 2025 arbeitete Olsen mit einem Bremer Unternehmen an einer Serienversion; Anfragen kamen nach seinen Angaben von Bestattern aus ganz Deutschland.

2022 folgte ein weißes Hochzeitsfahrrad mit Elektroantrieb auf Basis eines ehemaligen Lastenrads. Brautpaare steigen durch zwei übergroße Ringe auf eine rund hundert Jahre alte Kutschbank, die das Museumsdorf Cloppenburg zur Verfügung stellte. Der Bau wurde von Freunden und Privatpersonen mitfinanziert.

Die mobile Installation Das Kraft-Fahrzeug („komplementär“, seit 2019) ist ein muskelbetriebenes Gefährt mit den Außenmaßen eines Pkw (200 × 120 × 390 cm). Sie spielt auf den Begriff Kraftfahrzeug an und thematisiert Verkehrskollaps, Abgase und Flächenverbrauch in Ballungsräumen; das Projekt wurde 2018 aus dem Kulturfonds der Stadt Oldenburg gefördert. Für die Kulturetage-Produktion Odyssee im Oldenburger Bahnhofsviertel entwarf und baute er 2012 ein beliebig verlängerbares „Fahrradschiff“ aus Post-Fahrradrahmen, auf dem das Publikum mitfuhr.

Bühnenbilder

Von 1995 bis 2012 gestaltete Olsen Bühnenbilder für Oldenburger Theater. Mit Oliver Herbolzheimer entwarf er für das Widu-Theater die Ausstattung von Zeitgeister (1995), einer Auftragsproduktion zum 650-jährigen Stadtjubiläum, und A wie Atlantis (1997). Für das Ensemble der Kulturetage und das dortige Theater k entstanden unter anderem Bühnen für Antigone im Trockendock (2000), Mare Balticum – Leporello (Oldenburg und Helsinki, um 2000), Dinner for us (2007), Friedrich II. – Stupor Mundi (2008, im Rahmen einer Ausstellung im Landesmuseum Natur und Mensch), Einstein und eine Seele und Die Wissenschaftsgeisterbahn (beide 2009, zur „Stadt der Wissenschaft“), Georg Kreislers Du sollst nicht lieben (2010), Sterbensschweigen und Freitot (2011/2012) sowie Nass ohne Boden (2012). Für Nass ohne Boden verwandelten Olsen und Bernhard Weber-Meinardus den Saal des Theaters k in eine Bühne mit vier Spielebenen auf zwei Etagen, was die Nordwest-Zeitung in ihrer Kritik hervorhob.

Kunsttechnik

Als Kunsttechniker setzt Olsen Entwürfe anderer Künstler und Institutionen um. So baute er 1999 die Arbeit Arose von Michael Soltau und Esben Fest und realisierte im Sommer 2010 im Auftrag des Hauses für Medienkunst die Installation Rain Dance des US-amerikanischen Medienkünstlers Paul DeMarinis auf dem Oldenburger Julius-Mosen-Platz. Weitere Arbeiten umfassen Stationen für den Naturerlebnispfad Brögberner Teiche, einen Außenstandort der Expo 2000 in Lingen (Ems), und für den Umweltbildungspfad „3-Meere-Weg“ in Südbrookmerland sowie Messeinstallationen für die HusumWind 2010 und 2012.

Kulturelles Engagement

Olsen setzt sich für den Erhalt des Globe ein, eines 1954 von der britischen Armee errichteten Truppenkinos in der ehemaligen Donnerschwee-Kaserne. Nach seinen Recherchen ist es das letzte erhaltene von 21 Globe-Kinos, die die Briten Anfang der 1950er-Jahre in Westdeutschland bauten. 2017 gehörte er zum ersten Vorstand der Kulturgenossenschaft GLOBE-Oldenburg, die das denkmalgeschützte Gebäude im Juni 2018 mit Unterstützung von knapp 600 Mitgliedern erwarb und seither saniert. Olsen bemühte sich insbesondere um die historische Kinotechnik: Er übernahm von der Universität Oldenburg Projektoren vom Typ Ernemann VIII b und IX und setzte 2025 mit weiteren Helfern zwei 1950 gebaute Ernemann-X-Projektoren wieder zusammen, die ursprünglich aus dem Globe stammen.

Auszeichnungen

• 1996: Bildhauerpreis der VR-Stiftung für Balance I

Ausstellungen (Auswahl)

• 1996: Omnia Fluet – Zeittropfen, Installation an zwei Wassertürmen, Oldenburg
• 1998/1999: Flure und Fluten, Projektinstallation, Oldenburg
• 1999: Skulpturen, Cloppenburg
• 2000: Balancen und Kräfte, Projektausstellung, JVA Oldenburg
• 2000 und 2001: Visionen, Bad Kissingen
• 2001: Skulpturen, Norden
• 2002: Galerie im Moor, Dötlingen
• 2002: 5 Kreuze, Lambertikirche Oldenburg
• seit 2006: Freiplastik in Dangast
• 2007: Nationalpark Harz, Sankt Andreasberg
• 2007 und 2010: Kunstmarkt Detmold
• 2008: Skulpturen, BBK Osnabrück
• 2008: Top Secret 008, Kunsthalle Wilhelmshaven
• 2008: Skulpturen-Salon, Münster
• 2009: Galerie Noord, Groningen
• 2009: Kunstmeile Delmenhorst
• 2010: Galerie BerGer, Delmenhorst
• 2010: Kunst hinter Gittern, JVA Oldenburg
• 2010: 9 vieren 5, Klein Wetsinge (Niederlande)
• 2011: Skulpturensommer in Bissee
• 2011: Antagonismen – Contraria sunt complementa, BBK-Galerie im Kulturspeicher, Würzburg
• 2012: Burgmannshof Hude
• 2016: Windwerk, Landesmuseum Natur und Mensch Oldenburg
• 2020: Kunst statt Kommerz (The Hidden Art Project), Oldenburg

Quelle

Werke in öffentlichem Besitz und im öffentlichen Raum

• Balance II (Brücke), Land Niedersachsen, JVA Oldenburg
• Balance III, Land Niedersachsen, JVA Oldenburg
• Ent-Wicklungs-Kreise (2000), Kreissparkasse Wittmund
• Ins Licht, Artothek der Stadt Oldenburg
• Time is Fake, Innenhof der Kulturetage Oldenburg
• Taufbecken (2015), Gemeindezentrum Bümmerstede der Kirchengemeinde Osternburg, Oldenburg

Quelle

Weblinks

• Website von Michael Olsen (OLSEN Kunstbauten)
• Website zum Bestattungsfahrrad
• Website zu Europa bewegbar