Merlinoit kristallisiert im orthorhombischen Kristallsystem und entwickelt faserige bis prismatische Kristalle bis etwa 4mm Länge mit einem glasähnlichen Glanz auf den Oberflächen. Meist treten die Kristalle zu radialstrahligen bis kugeligen Mineral-Aggregaten zusammen. In reiner Form ist Merlinoit farblos und durchsichtig. Durch vielfache Lichtbrechung aufgrund von Gitterfehlern oder polykristalliner Ausbildung kann er aber auch durchscheinend weiß sein.
Passaglia, Pongiluppi und Rinaldi sandten ihre Untersuchungsergebnisse und den gewählten Namen 1976 zur Prüfung an die International Mineralogical Association (interne Eingangsnummer der IMA: 1976-046[1]), die den Merlinoit als eigenständige Mineralart anerkannte. Die Erstbeschreibung wurde ein Jahr später im Fachmagazin Neues Jahrbuch für Mineralogie, Monatshefte veröffentlicht.
Das Typmaterial des Minerals wird im Museo Civico di Storia Naturale di Milano (deutschstädtisches Museum für Naturgeschichte; Kürzel MCSN oder MSNM) in Mailand unter den Inventarnummern 18078, M30350 und M23709 sowie im Istituto di Mineralogia e Petrografia dell’Università (IMUMo) in Modena (weniger als ein Gramm mit unbekannter Inventarnummer) aufbewahrt.[8][9]
Da der Merlinoit erst 1976 anerkannt und dies erst 1977 publiziert wurde, ist er in der ebenfalls letztmalig 1977 überarbeiteten 8. Auflage der Mineralsystematik nach Strunz noch nicht aufgeführt.
Die von der IMA zuletzt 2009 aktualisierte[10]9. Auflage der Strunz’schen Mineralsystematik ordnet den Merlinoit in die bereits feiner unterteilte Abteilung „Gerüstsilikate (Tektosilikate) mit zeolithischem H2O; Familie der Zeolithe“ ein. Diese ist zudem weiter unterteilt nach der Struktur der Silikatgerüste. Das Mineral ist hier entsprechend seinem Aufbau in der Unterabteilung „Ketten doppelt verbundener Vierer-Ringe“ zu finden, wo es als einziges Mitglied eine unbenannte Gruppe mit der Systemnummer 9.GC.15 bildet.
In der vorwiegend im englischen Sprachraum gebräuchlichen Systematik der Minerale nach Dana hat Merlinoit die System- und Mineralnummer 77.01.03.11. Das entspricht ebenfalls der Klasse der „Silikate“ und dort der Abteilung „Gerüstsilikate: Zeolith-Gruppe“. Hier findet er sich innerhalb der Unterabteilung „Echte Zeolithe“ in der Gruppe „Gismondin und verwandte Arten“, in der auch Gismondin, Amicit, Garronit, Gobbinsit, Harmotom, Phillipsit-Na, Phillipsit-Ca, Phillipsit-K, Perlialit, Paulingit-K, Paulingit-Na, Paulingit-Ca, Mazzit-Mg, Mazzit-Na und Montesommait eingeordnet sind.
In der idealen, stoffreinen Zusammensetzung von Merlinoit (K5Ca2(Si23Al9)O64·24H2O) besteht das Mineral im Verhältnis aus 5 Teilen Kalium (K), 2 Teilen Calcium (Ca), 23 Teilen Silicium (Si), 9 Teilen Aluminium (Al), 88 Teilen Sauerstoff (O) und 48 Teilen Wasserstoff (H). Dies entspricht einem Massenanteil (Gewichtsprozent) von 7,46Gew.-%K, 3,06Gew.-%Ca, 24,65Gew.-%Si, 9,26Gew.-%Al, 53,72Gew.-%O und 1,85Gew.-%H.
Bei natürlichen Merlinoiten ist dagegen meist ein geringer Anteil des Kaliums durch Natrium (Na) und des Calciums durch Barium (Ba) und/oder Strontium (Sr) vertreten (Substitution, Diadochie). Auch der Anteil an Kristallwasser kann mitunter geringer sein. Daher wird die chemische Formel in verschiedenen Quellen als Mischformel mit (K,Na)5(Ca,Ba,Sr)2[Al9Si23O64]·20–23H2O[3] oder vereinfacht auch mit (K,Ca,Na,Ba)7Si23Al9O64·23H2O[5] angegeben.
Als seltene Mineralbildung ist Merlinoit nur von wenigen Orten bekannt, wobei weltweit bisher rund 20 Vorkommen dokumentiert sind (Stand 2025). Es ist jedoch möglich, das Proben irrtümlich als Phillipsit deklariert wurden, da Merlinoit leicht mit diesem verwechselt werden kann.[11] Außer mit Phillipsit kann Merlinoit noch in Paragenese mit Apophyllit, Chabasit und Calcit auftreten.[5]
In Deutschland kennt man das Mineral bisher unter anderem aus den Steinbrüchen Büchsenberg bei Achkarren und Höwenegg bei Immendingen in Baden-Württemberg, Zeilberg bei Maroldsweisach in Bayern, Nickel bei Unter-Widdersheim und am Gaulsberg bei Ortenberg in Hessen sowie Bramburg bei Adelebsen in Niedersachsen.
Weitere Fundorte liegen unter anderem in Frankreich, Island, Spanien im US-Bundesstaat Kalifornien.[12]
Elio Passaglia, Daria Pongiluppi, Romano Rinaldi:Merlinoite, a new mineral of the zeolite group. In: Neues Jahrbuch für Mineralogie, Monatshefte. 1977, S.355–364 (englisch, Download verfügbar bei researchgate.net[PDF; 4,6MB; abgerufen am 7.April 2025]).
Michael Fleischer, Louis J. Cabri:New mineral names. In: American Mineralogist. Band63, 1978, S.598–600 (englisch, rruff.info[PDF; 326kB; abgerufen am 7.April 2025]).
E. Galli, G. Gottardi, Daria Pongiluppi:The crystal structure of the zeolite merlinoite. In: Neues Jahrbuch für Mineralogie, Monatshefte. 1979, S.1–9 (englisch).
Merlinoite search results.In:rruff.info.Database of Raman spectroscopy, X-ray diffraction and chemistry of minerals (RRUFF);abgerufen am 8.April 2025(englisch).
1234567Stefan Weiß:Das große Lapis Mineralienverzeichnis. Alle Mineralien von A – Z und ihre Eigenschaften. Stand 03/2018. 7., vollkommen neu bearbeitete und ergänzte Auflage. Weise, München 2018, ISBN 978-3-921656-83-9.
12345Hugo Strunz, Ernest H. Nickel:Strunz Mineralogical Tables. Chemical-structural Mineral Classification System. 9. Auflage. E. Schweizerbart’sche Verlagsbuchhandlung (Nägele u. Obermiller), Stuttgart 2001, ISBN 3-510-65188-X, S.705 (englisch).
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Merlinoite. In: John W. Anthony, Richard A. Bideaux, Kenneth W. Bladh, Monte C. Nichols (Hrsg.): Handbook of Mineralogy, Mineralogical Society of America. 2001 (englisch, handbookofmineralogy.org[PDF; abgerufen am 8.April 2025]).