Joseph Kamaru

Joseph Kamaru (* 1939 in Kangema; † 3. Oktober 2018 in Nairobi) war ein kenianischer Sänger und ein bedeutender Vertreter des Kikuyu-Benga.

Leben und Musik

Kamaru wuchs in Kangema auf und zog 1957 nach Nairobi, wo er als Händler und Hausangestellter arbeitete und sich eine Gitarre kaufte. Er nutzte Kikuyu-Melodien, Benga-Rhythmen und markante Basslinien; außerdem spielte er Akkordeon und traditionelle Instrumente. Neben Tanzliedern veröffentlichte er Kassetten mit teils expliziten Kikuyu-Liedern. Nach seiner christlichen Bekehrung im Jahr 1993 löste er die Gruppe Kamaru Supersounds auf und wandte sich der Gospelmusik zu. Er starb am 3. Oktober 2018 in Nairobi.

Politische und gesellschaftliche Themen

Kamarus Texte behandelten Korruption, sexuelle Übergriffe und gesellschaftliche Moral, häufig mithilfe von Kikuyu-Sprichwörtern. Das Lied Darling Ya Mwarimu (1966) über Übergriffe eines Lehrers führte zu Protesten der Lehrergewerkschaft und einer Parlamentsdebatte. Mit J.M. Kariuki verlangte er 1975 Aufklärung über den Mord an dem Politiker Josiah Mwangi Kariuki und geriet in Konflikt mit Präsident Jomo Kenyatta. 1980 begleitete er Präsident Daniel arap Moi nach Japan und schrieb das Loblied Safari Ya Japan, kritisierte Moi später aber ebenfalls.

Nachwirkung

Sein gleichnamiger Enkel, der unter dem Pseudonym KMRU auftritt und als Produzent elektronischer Musik tätig ist, digitalisiert seit Kamarus Tod dessen Aufnahmen. Im Jahr 2025 erschien die aus 17 neu gemasterten Liedern bestehende Zusammenstellung Heavy Combination 1966–2007. Im Juli 2026 folgte das Minialbum Further Combinations mit fünf weiteren Archivaufnahmen. Die Neuauflagen trugen zur Wiederentdeckung seiner Musik bei.