Den Unterbau der GFL2 bilden die Regionalligen, die von den Landesverbänden geführt werden. Neben der sportlichen Qualifikation müssen ab der GFL2 bestimmte Lizenzbestimmungen erfüllt werden, die Vereine müssen ihre Wirtschaftlichkeit nachweisen.[1] Dieses Lizenzierungsverfahren des AFVD wurde mit der Saison 2002 eingeführt.[2]
Die Geschichte der zweiten Liga geht bis ins Jahr 1982 zurück, als in drei Gruppen gespielt wurde. Ab der Saison 1986 wurde in vier Gruppen (Süd, Mitte, West, Nord) gespielt. Diese Aufteilung bestand bis zur Saison 1994.[3]
Bis 1990 firmierte das ganze noch unter dem Namen Regionalliga.
Mit der Saison 1995 wurden die vier Gruppen auf nur noch zwei Gruppen reduziert. Die Gruppen Mitte und Süd wurden zusammengelegt zur Gruppe Süd sowie West und Nord zu Nord. Diese Aufteilung gilt bis heute. Aktuell spielen jeweils acht Mannschaften in einer Gruppe, jedoch kam es immer wieder durch kurzfristige Rückzüge zu weniger Teams in einer Saison.
Nach der Saison 2007 wurde die 2. Bundesliga in German Football League 2 umbenannt.[4]
Gespielt wird nach den deutschen Regeln des AFVD, die auf den Regeln des College Footballs der NCAA basieren. Die Teams sind in zwei Regionalgruppen, Nord und Süd, unterteilt. Innerhalb der Gruppe tritt jeder gegen jeden, wobei in den Jahren, in denen eine Gruppe acht Teams umfasste oftmals manche Paarungen nur ein Aufeinandertreffen hatten. Interconference-Spiele zwischen Nord- und Südgruppe gibt es keine.
Die Tabellenersten erhielten bis einschließlich der Saison 2025 nach der Saison die Möglichkeit, durch zwei Relegationsspiele gegen den GFL-Letzten der entsprechenden Gruppe in die GFL aufzusteigen. Die beiden Tabellenletzten der GFL2-Gruppen stiegen direkt in die Regionalligen ab. Seit 2026 spielen die jeweils ersten beiden der jeweiligen Gruppen Playoffs mit einem als GFL2 Bowl bezeichneten Finale aus. Der Sieger des GFL2 Bowls qualifiziert sich dabei als alleiniger Aufsteiger. Mit Ausnahme der Saison 2027, wo weiterhin die Gruppenvorletzten mitabsteigen, steigen auch nur noch die Gruppenletzten ab.[5]
Die Aufsteiger in die GFL2 erspielen sich, jeweils in einem Hin- und Rückspiel, in folgenden Vergleichen:
Die beiden Meister der GFL2 qualifizierten sich bis 2025 jeweils für ein Relegationsspiel gegen das letztplatzierte Team der entsprechenden Gruppe in der GFL um den Aufstieg in die GFL. Seit 2026 wird im Playoffmodus ein Gesamt-GFL2-Meister ausgespielt.[5] Die folgende Tabelle gibt eine Übersicht über die Meister der GFL2.
