Lagunes du Kérala

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Les lagunes du Kerala^[1], en anglais Kerala backwaters, en malayalam കേരളത്തിലെ കായലുകൾ (kēraḷattile kāyalugaḷ) ou കായൽ (kāyal), sont un réseau de lagunes et de lacs d'eau saumâtre parallèles à la mer d'Arabie ou des Laquedives, en retrait de la côte de Malabar, paysage typique de l'État du Kerala dans le Sud de l'Inde. Les lagunes se sont formées sous l'action des vagues et des courants côtiers, créant une barrière d'îles basses à l'embouchure des fleuves côtiers.

Le réseau, constitué également de quelque 1 500 kilomètres de canaux, tant naturels qu'artificiels, comprend plusieurs grands lacs dont l'Ashtamudi et le Vembanad. S'étendant sur pratiquement toute la longueur de la côte du Kerala, il est alimenté par une quarantaine de fleuves côtiers descendant des Ghâts occidentaux.

Le lac Vembanad, le plus grand intégré dans le réseau et couvrant une superficie de 200 kilomètres carrés, est encadré par les districts d'Alappuzha, de Kottayam et d'Ernakulam.

Le port de Kochi — l'ancienne Cochin — est situé au débouché du Lac Vembanad avec la mer des Laquedives.

Le lac Ashtamudi est localisé dans le district de Kollam, au sud de l'État, et la ville de Kollam (l'ancienne « Quilon ») se trouve à son débouché. Reliées par les canaux creusés par la main de l'homme, les lagunes forment un réseau de transport de marchandises largement utilisé par l'économie locale. Elles sont aussi une importante attraction touristique du Kerala.

Une part importante des backwaters constituent trois sites Ramsar, les zones humides d'Ashtamudi et de Vembanad-Kol, et le lac Sasthamkotta, reconnus en 2002.