At the BBC

At the BBC
Livealbum von Bill Evans
Veröffent- lichung	24. April 2026
Aufnahme	19. März 1965
Label(s)	Elemental Music
Format(e)	2 LP, CD, Download
Genre(s)	Jazz
Titel (Anzahl)	16
Länge	1:10:03
Besetzung	Piano: Bill Evans Kontrabass: Chuck Israels Schlagzeug: Larry Bunker
Produktion	Terry Henebery, Zev Feldman
Studio(s)	BBC Television Theatre, London
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At the BBC ist ein Musikalbum von Bill Evans. Die am 19. März 1965 im BBC Television Theatre in London entstandenen Aufnahmen erschienen am 24. April 2026 auf Elemental Music.

Hintergrund

Die britische Musikergewerkschaft Musicians’ Union (MU) hatte versucht, die Zahl ausländischer Musiker, die zur Arbeit nach Großbritannien einreisten, zu begrenzen. Begründet wurde dies damit, dass diese britischen Musikern die Arbeit wegnähmen, die nach Ansicht der Gewerkschaft die notwendigen musikalischen Aufgaben ebenso gut erfüllen könnten. Diese Einreisebeschränkungen waren ursprünglich nur für amerikanische Tanzbands gedacht, wurden aber auf alle Musikgenres und alle Länder, einschließlich von Kontinentaleuropa, ausgeweitet.

Allgemein gilt 1955 als das Jahr, in dem die Beschränkungen aufgehoben wurden und ein neues Abkommen geschlossen wurde, das den musikalischen Austausch zwischen Großbritannien und den USA ermöglichte. Erst 1965, nach einer Geschichte von Beschränkungen und Austauschabkommen, öffnete sich für rein amerikanische Bands das Tor, in Großbritannien aufzutreten, vollständig. Im März desselben Jahres spielte das Bill Evans Trio als erste Gruppe, die nur aus Amerikaner bestand, im Londoner Ronnie Scott’s Jazz Club; für die britischen Anhänger des Pianisten war dies ein denkwürdiger Besuch.

Im Mai 1963, zwei Jahre vor den Aufnahmen in London, hatten sich Bill Evans und Chuck Israels in Shelly Manne Jazzclub Manne Hole in Hollywood getroffen. Israels hatte bereits früher in Evans’ Trios mitgewirkt und war damals eingesprungen, um die Lücke zu füllen, die der Unfalltod von Scott LaFaro hinterlassen hatte. In Hollywood traten sie als Duo auf und gelegentlich spielte Manne auch Schlagzeug (At Shelly Manne’s Hole). Allerdings war er nicht der einzige meisterliche Schlagzeuger im Club. Chuck Israels erinnert sich an Hinweise aus dem Publikum:

„Der elegante, bärtige Mann, den ich Bills Klavierspiel aufmerksam zuhören sah, sei der einfühlsamste Schlagzeuger, den wir uns vorstellen könnten, und ich solle Bill überreden, ihn zum Mitspielen einzuladen. Zu sagen, dass die erste Begegnung mit Larry Bunker eine Offenbarung war, wäre nur die halbe Wahrheit … Ich lächelte, Bill grinste breit und legte sich noch mehr ins Zeug, und Larry wurde sofort engagiert.“

Das Album At the BBC präsentiert dieses Trio des Pianisten Bill Evans, bestehend aus Chuck Israels am Bass und Larry Bunker am Schlagzeug. Am 19. März 1965 hatte Bill Evans seinen einzigen Fernsehauftritt bei der BBC in der Sendung „Jazz 625“ (eine Anspielung auf die 625 Zeilen des UHF-Systems, das die BBC für Videoübertragungen nutzte). Er spielte einige seiner beliebtesten und charakteristischsten Stücke, darunter „Waltz for Debby“, „Some Day My Prince Will Come“, „How My Heart Sings“ und „Re: Person I Knew“ (ein Anagramm des Namens von Orrin Keepnews, einem Musikproduzenten). Die Aufnahmen für „Jazz 625“ entstanden während eines vierwöchigen Gastspiels des Trios in Ronnie Scott’s in London. Die Jazz-625-Sessions fanden gegen Ende der Existenz des Trios statt und sind die letzten bekannten Aufnahmen. Kurz darauf kehrten die drei Musiker in die USA zurück, wo sich die Gruppe auflöste. Bunker verließ sie, frustriert über die abgesagten Auftritte aufgrund von Bill Evans’ drogenbedingter Erkrankung.

Wie so oft bei Bill Evans, spielte er für den Fernsehauftritt Stücke, die zu festen Bestandteilen seines Repertoires gehörten, insgesamt 16 Titel auf vier LP-Seiten. Aufgrund der zeitlichen Einschränkungen bei den Aufnahmen für die BBC-Fernsehserie sind die Darbietungen recht prägnant gehalten.

Die Aufnahmen waren zuvor bereits als Video erhältlich, auch gab es eine Bootleg-CD-Veröffentlichung des Audiomaterials. Erst 2026 erschien die erste offizielle Veröffentlichung, deren Klang von Matthew Luthans im Mastering Lab von den originalen BBC-Bändern remastert wurde.

Titelliste

• Bill Evans: At the BBC (Elemental Music – 5990458)

1. Intro by Humphrey Lyttelton Into Five (Theme) 1:43
2. Elsa (Earl Zindars) 5:02
3. Summertime (George Gershwin & Ira Gershwin, DuBose Heyward) 5:30
4. Come Rain or Come Shine (Harold Arlen & Johnny Mercer) 5:20
5. My Foolish Heart (Ned Washington, Victor Young) 5:09
6. Re; Person I Knew 4:28
7. Israel (John Carisi) 5:12
8. Five (Theme) 2:51
9. Intro by Humphrey Lyttleton Into Five (Theme) 1:45
10. How My Heart Sings (Earl Zindars) 4:09
11. Nardis (Miles Davis) 5:12
12. Who Can I Turn To (Anthony Newley, Leslie Bricusse) 6:24
13. Someday My Prince Will Come (Frank Churchill, Larry Morey) 5:21
14. How Deep Is the Ocean? (Irving Berlin) 6:18
15. Waltz for Debby 4:47
16. Five (Closing Theme) 0:52

Wenn nicht anders vermerkt, stammen die Kompositionen von Bill Evans.

Rezeption

At the BBC würde Evans in Höchstform mit einem seiner besten und faszinierendsten Trios präsentieren, lobte Andrew Cartmel (UK Jazz News). Es sei ein wunderschönes Artefakt und ein wertvolles Stück Geschichte, endlich erhältlich. Und es sei besonders passend zu einem Zeitpunkt, als Chuck Israels, im Alter von 90 Jahren, 2026 für seine ersten Auftritte seit diesem Trio-Gastspiel und diesen Sessions nach Großbritannien zurückkehre.

Wie man es von einer BBC-Session erwarten könne, sei die Tonqualität makellos, schrieb Alan Musson (UK Vibe). Das Album sei sowohl als Zeitzeugnis des Bill-Evans-Trios in Großbritannien als auch als letzte bekannte Aufnahmen dieses Trios von Bedeutung. In der schwierigen Zeit nach Scott LaFaros Tod 1961 habe das neue zweite Trio (mit dem Westküsten-Schlagzeuger Larry Bunker) einige Zeit gebraucht, um sich einzuspielen. Doch nach einem Engagement im Jazzclub Village Vanguard im Juli 1962 hätte sich Israels mental, technisch und musikalisch wieder mit dem Trio angefreundet und neuen Schwung aufgenommen. Dies hätte Evans neues Selbstvertrauen in sich selbst gegeben, seine Musik und sein Trio. Israels Aussage „Wir waren bei der BBC nahezu perfekt“ belege dies.