Anatomy of an AI System

Anatomy of an AI System: The Amazon Echo As An Anatomical Map of Human Labor, Data and Planetary Resources ist ein 2018 veröffentlichtes multimediales Forschungsprojekt von Kate Crawford und Vladan Joler (* 1977). Es besteht aus einer großformatigen, kartografischen Infografik und einem umfangreichen Essay. Am Beispiel eines Smart Speakers vom Typ Amazon Echo rekonstruieren die Autorin und der Autor die materiellen und sozialen Voraussetzungen, die für den Betrieb eines Systems der künstlichen Intelligenz notwendig sind. Im Mittelpunkt steht nicht die Ausgabe des Geräts selbst, sondern die Rekonstruktion der globalen Prozesse, die notwendig sind, damit ein Sprachbefehl verarbeitet werden kann. Ein einfacher Sprachbefehl wie 'Alexa, spiele Musik' wird dadurch nicht als isolierter technischer Vorgang dargestellt, sondern als Ergebnis global verteilter Prozesse.

Werk

„It looks like a technical drawing, but it’s a highly political and highly philosophical construction.“

– Vladan Joler

Das Projekt entstand aus der Kritik der Autoren an der Vorstellung künstlicher Intelligenz als überwiegend immateriellem oder autonomem Phänomen. Anhand des Lebenszyklus eines Amazon Echo von der Rohstoffgewinnung und Produktion über die Datennutzung bis zur Entsorgung werden globale Abhängigkeiten und Ressourcenströme dargestellt.

Crawford und Joler gliedern ihre Analyse in drei Bereiche: materielle Ressourcen, Arbeit und Daten. Thematisiert werden unter anderem der Abbau von Rohstoffen für elektronische Komponenten, Arbeitsverhältnisse entlang globaler Lieferketten sowie die Erfassung und Verarbeitung großer Mengen nutzergenerierter Daten. Die Autoren beschreiben diese Prozesse als Formen von Extraktion, die den Betrieb und die Weiterentwicklung von KI-Systemen ermöglichen.

Das Diagramm

Das Diagramm des Projekts wurde international ausgestellt, unter anderem im Museum of Modern Art, im Design Museum London, im Victoria and Albert Museum, im Museum of Contemporary Art Australia sowie im Frankfurter Kunstverein.

Das Diagramm stellt die Fallstudie des weltumspannenden Systems hinter Amazons „Echo“ dar. Von links nach rechts gelesen, visualisiert die Grafik drei Dimensionen: ausgehend vom Planeten und den geologischen Prozessen hin zu Herstellung, Gebrauch und Entsorgung. Von oben nach unten gelesen visualisiert die Karte den Menschen, der einen Befehl an das Gerät richtet und führt dann bis zu quantifiziertem Wissen über unsere Welt, mit welchem die KI trainiert wird. „Jede noch so kleine Interaktion mit „Echo“ benötigt ein erdumspannendes, nicht sichtbares Netzwerk“. Der Ausdruck für Ausstellungen hat die Maße 240 × 360 cm.

Rezeption

In der Rezeption wurde Anatomy of an AI System als Beitrag zur kritischen Auseinandersetzung mit den materiellen und politischen Dimensionen digitaler Technologien beschrieben. Das Projekt gilt zugleich als Ausgangspunkt für die spätere gemeinsame Arbeit von Crawford und Joler Calculating Empires.

„Anatomy of an AI System“ hat 2019 den Beazley Design of the Year Award gewonnen (Design Museum, London).

Weblinks

• Kate Crawford, Vladan Joler: Anatomy of an AI System AI Now Institute and Share Lab, (September 7, 2018)
• Anatomy of an AI System, What is behind the production of a KI system? Ars Electronica 2020, YouTube