Prometheus (Baum)
Prometheus (auch WPN-114) ist der Name des mit fast 5000 Jahren ältesten bekannten Baumes, möglicherweise des ältesten Organismus. Es handelt sich dabei um eine Langlebige Kiefer (Pinus longaeva), die an der Waldgrenze am Wheeler Peak im US-Bundesstaat Nevada wuchs. Das Alter des Baumes wurde erst erkannt, nachdem er 1964 von einem für den U.S. Forest Service arbeitenden Studenten gefällt worden war.
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Weitere Forschungen
Donald R. Currey war Student an der University of North Carolina at Chapel Hill und studierte die klimatischen Veränderungen während der kleinen Eiszeit mithilfe der Dendrochronologie. 1963 wurde er auf die Populationen der Langlebigen Kiefern in der Snake Range im heutigen Great-Basin-Nationalpark aufmerksam. Größe, Form und Wachstumsgeschwindigkeit einiger Bäume ließen Currey deren Alter auf über 3000 Jahre schätzen. Er nahm dazu auch Proben aus dem Inneren der Stämme. Dem Studenten gelang es aber nicht, auch den WPN-114 auf diese Weise erfolgreich zu untersuchen. Warum genau, ist nicht bekannt. Über den Grund, weshalb Currey den Baum schließlich fällte, gibt es verschiedene Theorien. Es wird unter anderem vermutet, dass der für die Entnahme von Proben benötigte Bohrer beschädigt und nicht mehr zu gebrauchen war. Andere glauben, eine Entnahme von Proben wurde von Anfang an als weit weniger aufschlussreich und sicher als eine genaue Sektion betrachtet.[1]
Die das Alter betreffende Einzigartigkeit des Prometheus ist jedoch umstritten. Möglicherweise existieren noch ältere Bäume in dem Gebiet am Wheeler Peak.
Die von Currey zu Tal gebrachten Teile des Baumes werden heute in mehreren Forschungsinstitutionen aufbewahrt, so zum Beispiel im Convention Center in Ely (Nevada), im Laboratory of Tree-Ring Research (Laboratium für die Erforschung von Baumringen) der Universität von Arizona in Tucson und im Institute of Forest Genetics (Institut für Waldgenetik) des U.S. Forest Service in Placerville (Kalifornien). Ein Teil befindet sich auch im Besucherzentrum des Great-Basin-Nationalparks in Baker (Nevada).
Auf der Forschung aufbauend wurde mit der Borstenkiefern-Chronologie die zuverlässigste dendrochronologische Zeitreihe erstellt, die unter anderem als Kalibrierungsstandard für die Radiokohlenstoffdatierung dient.
Auswirkungen
Es wird angenommen, dass das Fällen von Prometheus die Schutzbemühungen um die Langlebigen Kiefern vorantrieb.[2] Bereits vor dem Vorfall wurde es von einigen befürwortet, um den Wheeler Peak herum einen Nationalpark zu gründen. 22 Jahre nach der ersten Untersuchung an Prometheus wurde der Great-Basin-Nationalpark schließlich gegründet.
Die genaue Position des zurzeit ältesten bekannten noch lebenden Baums, Methuselah, wird vom zuständigen U.S. Forest Service geheim gehalten. Aufgrund der Bedeutung der langlebigen Kiefern für die Dendrochronologie stehen mittlerweile alle Exemplare unter Schutz.
Einzelnachweise
- ↑ Staying Alive, Carl Hall, San Francisco Chronicle, 23. August 1998.
- ↑ The Martyred One, Leonard Miller, The Bristlecone Site.