Robert Cavelier de La Salle

René Robert Cavelier, Sieur de La Salle (* 22. November 1643 in Rouen; † 19. März 1687 in Texas), war ein französischer Entdecker

Herkunft

René Robert Cavelier war ein Sohn des wohlhabenden Kaufmanns Jean Cavelier in Rouen. Der Name „La Salle“, den er später annahm, stammte von einem Familienbesitz nahe Rouen. René Robert erhielt seine Erziehung am Jesuitenkolleg von Rouen und trat dem Orden als Novize bei.

Die ersten Reisen

1666, im Alter von 22 Jahren, verließ er die Jesuiten jedoch und reiste in die französische Kolonie Kanada, wo sich sein Bruder Jean befand, ein Priester des Sulpizianerordens. Dieser Orden gab ihm ein Landstück nahe Montréal, wo er begann, eine befestigte Siedlung zu errichten, sich im Pelzhandel zu betätigen und Indianersprachen zu erlernen. Unter dem Eindruck von Berichten über ein großes Flußsystem, das angeblich in die Baja California fließen sollte und damit eine Verbindung zum Pazifik öffnen würde, verkaufte er seine Besitzungen 1669 und unternahm seine erste große Forschungsreise. Er entdeckte angeblich den Ohio-Fluß, aber Desertionen seiner Expeditionsmitglieder zwangen ihn, kurz vor dem Mississippi umzukehren, der deshalb erst 1673 von Louis Joliet und Jacques Marquette entdeckt wurde. Hintergrund der französischen Forschungsreisen war die Konkurrenz mit England und Spanien um die Kolonisierung von Nordamerika. La Salle verfolgte in dieser Auseinandersetzung die Strategie, das Landesinnere für Frankreich zu kolonisieren und eine Expansion der Gegner auf diese Weise zu unterbinden. Er war zu der Überzeugung gekommen, dass der Mississippi nicht in den Pazifik, sondern in den Golf von Mexiko mündete, und plante, dort einen befestigten Hafen anzulegen, der sich gegen die spanische und englische Konkurrenz richtete. Zu diesem Zweck baute er Niederlassungen in Niagara und in Illinois und schloss Bündnisse mit Indianerstämmen.

Die Expedition zur Mündung des Mississippi

Bei Aufenthalten in Frankreich in den Jahren 1674 und 1677 erwarb er ein Adelsprädikat, das Anrecht auf Ländereien sowie ein Privileg für den Pelzhandel in den Gebieten des Westens. La Salle baute das erste Segelschiff, das die Großen Seen befuhr, und begann, eine Kette von Handelsstützpunkten einzurichten, die durch das heutige Illinois den Mississippi hinunter bis zu dessen Mündung führen sollte. Dabei gelang es ihm, auch schwere Rückschläge und große Strapazen zu überstehen. Im Winter 1682 begann er eine Expedition mit Schlitten über den gefrorenen Illinois-Fluß, erreichte den Mississippi, befuhr diesen weiter mit Kanus und erreichte am 7. April 1683 als erster Europäer dessen Mündung. Wahrscheinlich war er der erste Mensch, der von den Großen Seen zur Mississippi-Mündung gelangt war. Am 9. April nahm er feierlich von allen Gebieten, die der Mississippi berührte, für die französische Krone Besitz und nannte das Territorium zu Ehren von König Ludwig XIV. „La Louisiane“ (Louisiana, heute ein Bundesstaat der USA).

Die letzte Expedition und der Tod La Salles

La Salle kehrte 1683 nach Frankreich zurück. Hier konnte er mit Hilfe der Krone eine Expedition organisieren, mit der er die Mündung des Mississippi über See erreichen und dort eine Kolonie anlegen wollte. La Salle verfehlte jedoch die Mündung des Mississippi und landete seine Kolonisten am 20. Februar 1685 in der Matagorda Bay an der Küste des heutigen Texas, wo er die Kolonie Fort St. Louis anlegte. Durch den Untergang des Flaggschiffs „L’ Aimable“ und 1686 des letzten verbliebenen Schiffs „La Belle“ gingen wichtiges Material für die Siedlung und die Verbindung zur Außenwelt verloren. Von Fort St. Louis unternahm er zwei Expeditionen nach Westen und Osten, um seinen Standort zu ermitteln. Auf einer dritten Expedition, mit der er Hilfe für die Kolonie holen wollte, wurde La Salle am 19. März 1687 im heutigen Texas von Mitgliedern seiner Expedition ermordet. Es dauerte Jahre, bis sein Tod bekannt wurde. Die verbliebenen 20 Kolonisten wurden größtenteils getötet, als Indianer Fort St. Louis im Winter 1688/1689 eroberten. Einige Kinder wurden später von den Spaniern befreit.

Bedeutung

Obwohl La Salles Pläne scheiterten, waren seine Entdeckungen und Reisen von großer Bedeutung, da sie die Entwicklungslinien für die französischen Kolonien in Nordamerika vorgaben und weitere Kolonisationsvorhaben auslösten. Da Spanien unter dem Eindruck der französischen Kolonie bislang lediglich beanspruchte, aber unerschlossenen Gebiete im Westen des heutigen Texas zu erschließen begann, bewirkte La Salles Expedition indirekt das Entstehen des heutigen US-Bundesstaats Texas.

Weblinks

Texas Historical Comission: http://www.thc.state.tx.us/belle/laslife.html