Ruhrgebiet
Das Ruhrgebiet ist ein Ballungsgebiet und besteht aus einer Reihe von im Laufe der Entwicklung zusammengewachsenen Industriestädten. Es wird begrenzt durch die Flüsse Ruhr (im Süden), Rhein (im Westen) und Lippe (im Norden). Im Südosten grenzt es an das Sauerland im Südwesten an das Bergische Land im Westen an die Region Niederrhein und im Norden an das Münsterland. Im Ruhrgebiet wird ein eigener, scherzhaft Ruhrpott-Deutsch genannter Dialekt gesprochen, der sich maßgeblich aus dem Westfälischen unter Einfluss des Münsterländischen und Niederrheinischen entwickelt hat.
Im Ruhrgebiet liegen Städte wie Duisburg, Oberhausen, Bottrop, Mülheim, Essen, Gelsenkirchen, Bochum, Castrop-Rauxel, Herne und Dortmund. Es verteilt sich über die Regierungsbezirke Arnsberg, Düsseldorf und Münster, deren Verwaltungsstädte alle außerhalb des Ruhrgebiets liegen. Zwar gibt es als Zusammenschluss der Städte und Gemeinden den Kommunalverband Ruhrgebiet, dessen Arbeit in Zukunft von einer Agentur Ruhr übernommen werden soll, dennoch werden in regelmäßigen Abständen Forderungen nach einem eigenen Regierungsbezirk Ruhrgebiet laut. Weitergehende Ideen haben sogar eine Stadt oder einen Kreis Ruhrgebiet zum Gegenstand, eine Umsetzung ist allerdings unrealistisch.
Auf einer Karte betrachtet könnte man das Ruhrgebiet nämlich für eine einzige Metropole halten, da keine klaren Grenzen zwischen den einzelnen Städten erkennbar sind. Alle Städte der Gegend sind zu einem großen Komplex zusammengewachsen, der eine industrielle Landschaft von einmaliger Größe bildet.
Die Gegend, die in der Zeit der Industriellen Revolution zum größten industriellen Ballungszentrum Europas wuchs und die wirtschaftliche Bedeutung größtenteils der Kohle verdankte, steckt heute in einer Phase des Strukturwandels, der von großen wirtschaftlichen Anpassungsschwierigkeiten gekennzeichnet ist. Die alten Industriezweige wie Steinkohleförderung und Stahlindustrie spielen heute nur noch eine untergeordnete Rolle, während die neuen Industrien wie Maschinenbau, Elektronik und nichtindustrielle Branchen wie der Dienstleistungssektor noch nicht schnell genug und im notwendigen Maße nachgewachsen sind.