Geochronologie
Die Geochronologie (gr. chronos - die Zeit) versucht eine zeitliche Abfolge von geologischen Ereignissen zu erstellen.
Geologische Ereignisse werden immer an geologischen Gesteinsschichten festgemacht. Die relative Abfolge der geologischen Schichten ist durch die Lagerungsregel gegeben. Sie besagt, dass unten liegende Schichten eher als oben liegende Schichten abgelagert wurden. Heute nicht mehr direkt miteinander verbundene Schichten werden durch Leitfossilien miteinander korreliert (Stratigraphie).
Bis zu Anfang des 20. Jahrhunderts gab es keine direkten Methoden zur absoluten Altersbestimmung von Gesteinen. Schätzungen basierten auf Erosionsraten der Gebirge sowie Sedimentationsraten in Ozeanen, oder auf Beobachtungen von Lava bei Vulkanen.
Mit der Entdeckung der Radioaktivität wurden verschiedene Messmethoden entwickelt. Die erste auf der Uran-Blei-Zerfallsreihe beruhende Altersbestimmung wurde 1913 von Arthur Holmes veröffentlicht und war seinerzeit sehr umstritten. Heute werden unterschiedliche radioaktive Isotope sowie ihre Zerfallsprodukte benutzt, um den Entstehungszeitpunkt vom Gesteinen zu bestimmen.
siehe auch: Warvenchronologie, Dendrochronologie, Historische Geologie, Geologische Zeitskala
Die in diesem Zusammenhang manchmal angeführte Radiokarbonmethode ist für geologische Zwecke ungeeignet. Sie ermöglicht nur die Datierung von Objekten, die weniger als 50.000 Jahre alt sind, und ist daher eine Datierungsmethode der Archäologie