Streitwagen
Der Streitwagen, der von der Bauart her eine Karre (da einachsig) mit Speichenrädern ist, war im Altertum sowohl Statussymbol (4-speichige Darstellungen) der Herrscher, als auch militärisch genutztes Fahrzeug (mind. 6 Speichen der Räder), das in der Regel von zwei, seltener von vier Pferden gezogen wurde. Die in der Antike sehr beliebten Wagenrennen wurden auf vierspännigen Streitwagen ausgetragen.
Streitwagen wurden seit dem 3. Jtd v. Chr. eingesetzt und waren bis etwa zum 5. Jh. v. Chr. allgemein verbreitet. Die Kelten Britanniens und Perser (hier Sichelwagen mit Klingen an den Achsen) benutzten ihn mindestens bis Christi Geburt. Im Mittelalter wurden schwere Karren, die zur Deckung von Schützen dienten, gelegentlich auch als Streitwagen bezeichnet.
Vom Streitwagen aus wurde mit Bögen sowie mit Wurfspeeren gekämpft, zum Nahkampf mit Schwertern und anderen Waffen sprang man hinunter, was Verwirrung beim Gegner erzeugen sollte. Bei Gefahr kehrte der Wagenlenker zurück, so dass der Kämpfer wieder aufspringen konnte. Adlig war der Streitwagenkämpfer, da im Altertum Waffen und Gerät vom Kämpfer selbst zu stellen waren, und ein Wagen mit Pferden war sehr teuer. In der Ilias werden Streitwagenkämpfer beschrieben. Der Wagenlenker kämpfte meist nicht mit.
Die taktische Rolle von Streitwagen war ähnlich der von Panzern im modernen Krieg. Streitwagen konnten allerdings nur auf relativ ebenem Gelände eingesetzt werden. Später wurden sie von der flexibleren und billigeren Reiterei abgelöst.
Die frühesten Nutzer des Streitwagens waren wahrscheinlich die Kurganleute. Als nächstes folgten Hethiter, Indoiraner und Iranier, die den Streitwagen in den Orient und nach Indien brachten, wo Babylonier und Assyrer intensiv Gebrauch von ihm machten. Das Alte Testament erwähnt den Einsatz von Streitwagen an mehreren Stellen. Im Buch Josua (17,16 und 18) und im Buch Richter (1,19; 4,3; 4,13) werden sie ausdrücklich als »eiserne Wagen« bezeichnet. Die antiken Perser waren gefürchtet für ihre mit scharfen Klingen an den Rädern versehenen Sensenstreitwagen oder Sichelwagen. In Europa nutzten die Kelten intensiv und mit als letzte den Streitwagen, den sie essedum nannten, im Kampf.
In der Mythologie verschiedener Völker spielen Streitwagen indirekt eine Rolle. So werden viele hinduistischen Gottheiten auf Streitwagen dargestellt. In vielen europäischen Mythen fährt der Sonnengott auf einem Streitwagen über das Himmelsgewölbe.
siehe auch: Kutsche, Wagenburg