Mittelalter

Epoche in der europäischen Geschichte zwischen der Antike und der Neuzeit, d.h. ungefähr von der Völkerwanderung (4. - 6. Jahrhundert) bis zum Beginn der Renaissance im beginnenden 16. Jahrhundert.

Die Datierungen sind nicht immer einheitlich, es kommt oft darauf an, welche Aspekte der Entwicklung priorisiert werden und von welchem Land man ausgeht. So war z.B. in Italien bereits das Zeitalter der Renaissance angebrochen, während man zur gleichen Zeit in England noch vom Mittelalter spricht.

Der Begriff Mittelalter bekam vom 16. bis 17. Jahrhundert eine negative Bedeutung. Der Begriff selbst wurde von den Humanisten im 16. Jahrhundert geprägt, weil sie das Mittelalter als "dunkle" Epoche zwischen der Antike und ihrer Zeit ansahen, in der antike Traditionen wiedergeboren wurden.

Die Epoche des Mittelalters wird grob in Früh-, Hoch- und Spätmittelalter gegliedert.

Die Reformation zu Beginn des 16. Jahrhunderts beendete das Mittelalter.