Vogel
Als Vögel [Ez. Vogel] (v. althochdt.: fogal zu: fliegen) werden all jene Tiere bezeichnet, die der zoologischen Klasse der Vögel (Aves) angehören.
Vögel sind Wirbeltiere, deren Körper von Federn bedeckt ist und deren Vordergliedmaßen sich zu Flügeln umgebildet haben. Daneben besitzen alle Vögel einen Schnabel ohne Zähne. Alle bekannten Vogelarten sind endotherm. Mit wenigen Ausnahmen (z.B. Laufvögel, Pinguine) sind Vögel flugfähig. Sie sind außerdem sehr leicht gebaut, weil das Vogelskelett zur Gewichtsreduzierung hohle Knochen besitzt. Vögel vermehren sich durch die Ablage von Eiern. Die Vogellunge mit ihren Luftsäcken ist komplizierter gebaut als die aller anderen Wirbeltiere.
Entwicklungsgeschichte (Evolution)
Die Vögel entwickelten sich im Erdzeitalter der Trias. Ihre Vorfahren waren nach Ansicht der Mehrzahl der Forscher kleine Raubdinosaurier. (In gewissem Widerspruch zu dieser These steht allerdings die Tatsache, dass die drei Finger der Vogelhand dem menschlichen Zeige-, Mittel- und Ringfinger entsprechen, die drei Finger der Vorder-Extremitäten der Dinosaurier hingegen vom Daumen, Zeige- und Mittelfinger abzuleiten sind. Eine Klärung dieses Widerspruches steht noch aus.) Wie neue Fossilfunde aus China belegen, entwickelten die Vogelvorfahren zunächst sowohl an den Vorder- als auch an den Hinterextremitäten Federn, offenbar zum Gleitflug von Baum zu Baum. Die Flügelbildungen an den Hinter-Extremitäten wurden im Laufe der Evolution reduziert, so dass lediglich die Arm- und Handschwingen zum Fliegen übrigblieben. Den heutigen Vögeln ähnliche Flügel an den Vorder-Extremitäten besaß bereits der Urvogel Archaeopteryx.
Die Vögel entfalteten sich schließlich in der Kreidezeit zu großer Artenvielfalt, erlitten aber an deren Ende einen großen Verlust ihrer Artenzahl. Im frühen Tertiär traten große, Fleisch fressende Laufvögel auf, die damals die Rolle der noch nicht entwickelten Raubtiere einnahmen. Mit zunehmender Ausbreitung der Säugetiere wurden die flugunfähigen Vögel zu großen Teilen wieder verdrängt.
Siehe auch: Vogelarten; Systematik (Biologie)/Vögel; Vogelskelett