John Wesley (Prediger)
John Wesley (1703-1791) war ein englischer Erweckungsprediger und einer der Begründer der Evangelisch-methodistischen Kirche.
John Wesley wurde am 17. Juni 1703 in Epworth in Lincolnshire geboren. Er studierte in Oxford Theologie und gründete dort als Student mit seinem Bruder Charles Wesley und mit George Whitefield einen religiösen Bund zur Lektüre der Bibel und zur praktizierten Frömmigkeit. Wegen ihres methodisch geführten Gemeinschaftslebens verlieh man der Gruppe den Spottnamen "Methodisten". 1728 erhielt John die Priesterweihe. Mitte der 1730er Jahre wurde er von der Herrnhuter Brüdergemeine um Nikolaus Ludwig Graf von Zinzendorf stark beeinflusst. Nach einem Bekehrungserlebnis im Jahre 1738 begann er zunächst als Open-Air-Prediger in Kingswood und Bristol zu wirken, wo er den Bergarbeitern vor ihren Kohleminen predigte. Bald verkündete er auch in London die methodistische Lehre, zog als anglikanischer Erweckungsprediger durch ganz Großbritannien und durch die amerikanischen Kolonien.
John Wesley war nicht nur Theologe sondern auch ein begabter Organisator: er fasste die Leute, die nach seinen Predigten ihr Leben ändern wollten, in kleinen Gruppen (Klassen) zusammen, die sich durch Bibelstudium und gegenseitige Rechenschaftspflicht bei der Stange hielten, er ernannte Laienprediger, und organisierte jährliche Konferenzen um sich über Theologie und Praxis auszutauschen.
Von Anfang an hatte er auch eine ausgeprägte Neigung zur sozial-diakonischen Tätigkeit. Er kämpfte für Reformen im Gefängniswesen und für die Abschaffung der Sklaverei. Er kümmerte sich ferner um die Volksgesundheit, indem er Armenapotheken gründete, Bücher über Volksmedizin verfasste und - angeregt durch Benjamin Franklins "electric treatment machine" - die Elektrotherapie mittels "electric shock machines" zur Heilung diverser Krankheiten, vor allem zur Behandlung nervöser Störungen, einführte (vgl. John Wesley: The Desideratum, or Electricity made Plain and Useful, London 1760). Er hielt Elektrizität für die "Seele des Universums", für eine Art Feuer, das das Blut im menschlichen Körper in Wallung bringt - interessant insofern, als ja auch die direkte Einwirkung des heiligen Geistes auf die menschliche Seele ein zentraler Aspekt seiner Lehre war.
Wesley schuf auch Darlehenskassen zur Selbsthilfe und machte sich um die Volksbildung verdient.
Er starb am 2. März 1791 in London.
Siehe auch: Evangelisch-methodistische Kirche