Skelett

Das Skelett ist in der Biologie ein Körperbestandteil, der die Stützstruktur des Organismusses bildet. (Im übertragenen Sinn versteht man in der Technik unter einem Skelett auch eine tragende Struktur beispielsweise eines Gebäudes). Prinzipiell gibt es zwei unterschiedliche Skelettarten: Das Exoskelett, das eine stabile, äußere Hülle eines Organismus bildet, und das Endoskelett, das eine Stützstruktur im inneren des Körpers ist.

Die Materialien, die die Natur für Exoskelette verwendet, sind nur bis zu einer bestimmten Größe tragfähig. Nur kleinere Tiere haben daher Exoskelette entwickelt.

Ein Endoskelett besteht aus festen Elementen, die über Muskeln gegeneinander bewegt werden können. Bei Menschen und anderen Säugetieren werden diese Elemente als Knochen bezeichnet. Weiterer wichtiger Baustein von Endoskeletten sind die Knorpel. Das Skelett bestimmter Tiere, zum Beispiel von Haien, ist ganz aus Knorpeln aufgebaut. Bei Säugetieren spielen Knorpel eine wichtige Funktion in den Gelenkbereichen.

Das menschliche Skelett besteht aus 206 Knochen.