Vietnamkrieg
Der Vietnamkrieg war ein Krieg, der zwischen 1964 und 1975 in Südvietnam und Grenzgebieten von Kambodscha und Laos als Bodenkrieg und als Bombenkrieg (Rolling Thunder) über Nordvietnam geführt wurde.
Auf der einen Seite kämpfte ein Militärbündnis der USA, der Republik Vietnam (Südvietnam), Australiens und Südkoreas. Auf der anderen Seite stand ein Militärbündnis der Demokratischen Republik Vietnam (Nordvietnam) und der Nationalen Befreiungsfront (Viet Cong), eine kommunistische südvietnamesische Guerillaorganisation. Die UdSSR stellte Nordvietnam und der Nationalen Befreiungsfront militärische Hilfe zur Verfügung, griff aber militärisch nicht ein. Der Krieg war ein Teil eines größeren regionalen Konflikts, der die Anliegerstaaten Kambodscha und Laos mit einbezog, der so genannte Indochinakrieg. Er hieß in Vietnam der "amerikanische Krieg".
Kriegsursachen
Der Vietnamkrieg war in vieler Hinsicht ein direkter Nachfolger des französischen Indochinakrieges, (auch 1. Indochinakrieg) den die Franzosen um ihre Kolonien in Indochina und gegen die Unabhängigkeitsbewegung unter KP-Führer Ho Chi Minh führten.
Nachdem die vietnamesischen kommunistischen Streitkräfte (Viet Minh) die französische Kolonialarmee bei der Schlacht von Dien Bien Phu 1954 besiegt hatten, erlangte die Kolonie die Unabhängigkeit. Gemäß der folgenden Genfer Regelung wurde Vietnam vorübergehend in einen kommunistischen Norden und in einen nichtkommunistischen westlich orientierten Süden aufgeteilt. Das Land sollte dann 1956 durch Wahlen vereinigt werden. Die Wahlen wurden jedoch nie durchgeführt. Die südvietnamesische Regierung des Präsidenten Diem annullierte die Wahlen - unterstützt durch US-Präsident Eisenhower -, weil sie einen Sieg Ho Chi Minhs befürchteten.
Als Reaktion auf die Wahlannullierung wurde die Nationale Befreiungsfront (Viet Cong), eine Guerillabewegung als Opposition zur südvietnamesischen Regierung gebildet. (Der Westen nannte die Nationale Befreiungsfront Viet Cong, Abk. für Vietnam Cong San vietnamesischer Kommunist. Die Befreiungsfront selbst gebrauchte diesen Namen nie.)
Als Reaktion auf den Guerrillakrieg begannen die USA, militärische Berater zur Unterstützung der Südregierung zu entsenden. Nordvietnam und die UdSSR stützten die Nationale Befreiungsfront mit Waffen und Versorgungsmaterial, Militärberatern und regulären Truppen der nordvietnamesischen Armee, die über ein umfangreiches Wege- und Straßennetz, - bekannt als Ho Chi Minh Pfad -, transportiert wurden.
Die Amerikanische Eskalation
Die amerikanischen Einmischung in den Krieg war ein stufenweiser Prozess, die sich als militärische Einmischung über die Jahre unter den aufeinanderfolgenden US- Präsidenten, Demokraten wie Republikaner (Eisenhower, Kennedy, Johnson und Nixon) steigerte - entgegen den Warnungen der amerikanischen Militärführung vor einem Bodenkrieg in Asien. Es gab nie eine formale Kriegserklärung, aber 1964 verabschiedete der US-Senat die Resolution zum Golf von Tonkin, die Präsident Johnson eine breite Unterstützung für eine US-Einmischung in den Krieg versprach. Am 8. März 1965 landeten die ersten 3.500 US-Marines in Südvietnam; bis 1968 wurden über 500.000 amerikanische Soldaten dort stationiert; die Zahl der getöteten amerikanischen Soldaten, belief sich auf über 100 pro Woche.
Die amerikanischen Einmischung eskalierte weiter, als die Johnson-Regierung, sowie der Kommandant der US-Streitkräfte General William Westmoreland, wiederholt der amerikanischen Öffentlichkeit versicherten, die folgende Runde der Truppensteigerung werde den Sieg bringen. Der Glaube der amerikanischen Öffentlichkeit an ein "Licht am Ende des Tunnels" wurde jedoch durch die Tet-Offensive am 30. Januar 1968 zutiefst erschüttert, (genannt nach Tet Nguyen Dan, dem Neujahrsfest, dem wichtigsten vietnamesischen Feiertag) in Südvietnam (und, zu geringeren Grad, in der Tet-Offensive 1969).
Obgleich keine dieser Offensiven alle militärischen Ziele erreichte, überzeugte die überraschende Offensivkraft des Gegners, den man am Rande des Zusammenbruches glaubte, viele Amerikaner, von der Unmöglichkeit des Sieges.
Inzwischen wuchs die Stimmung, dass die Regierung das amerikanischen Volk über einen Krieg ohne klaren Anfang oder Ende in die Irre führte. Als General Westmoreland verlangte, weitere Truppen nach Vietnam zu senden, trat Clark Clifford, ein Mitglied aus Johnsons Kabinett wegen dem Krieg zurück.
Widerstand gegen den Krieg
Es gab eine kleine Oppositionsbewegung gegen den Krieg innerhalb bestimmter Gebiete der USA, die 1964 besonders in Hochschulen begannen. Dieses geschah während einer Zeit eines beispiellosen studentischen Engagements
Zusätzlich wirkte der Vietnamkrieg dank der neuen Medien in besonderer Eindrücklichkeit und Intensität - er wurde der erste "Fernsehkrieg" genannt. Auch bildete er eine wesentliche Voraussetzung für das Aufkommen der oppositionellen so genannten "neuen Linken".
Viele junge Männer fürchteten, nach Vietnam gesandt zu werden, Hunderte flüchteten nach Kanada oder Schweden, um der Einberufung zu entgehen. Einige ließen sich wehruntauglich schreiben, andere zögerten die Frist studienbedingt hinaus. Wieder andere gingen zur Nationalgarde oder traten dem Friedenskorps bei, um Vietnam zu vermeiden.
Das amerikanische Volk wurde durch den Krieg polarisiert.
Die Kriegsunterstützer befürchteten gemäß der Dominotheorie, sobald der Süden in kommunistische Hände fiel, würden andere Nationen in Südostasien binnen Kurzem wie Dominosteine fallen. Militärische Kriegsgegner betonten, dass hier eigentlich ein politischer Konflikt ausgetragen werde und dem militärischen Vorgehen klare Zielsetzungen fehlten.
Zivile Kritiker des Krieges brachten vor, dass der Regierung von Südvietnam politische Legitimität fehle und dass die Unterstützung des Krieg unmoralisch sei.
Am 1. Februar 1968 wurde ein als Viet Cong Offizier verdächtigter Vietnamese durch den südvietnamesischen Polizeichef Nguyen Ngoc Loan regelrecht hingerichtet. Loan schoss den Verdächtigen auf offener Straße vor Journalisten in den Kopf. Die filmisch und fotografisch dokumentierte Exekution bewirkte ein weiteres Anwachsen der öffentlichen Kritik in den USA am Krieg.
Die USA begriffen, dass die südvietnamesische Regierung eine feste Basis im Volk benötigte, wenn sie den Aufstand überleben wollte. Um dieses Ziel, "die Herzen und den Verstand" des vietnamesischen Volkes zu gewinnen, wurden die Einheiten der US-Armee als "Zivilschutz"einheiten deklariert.
Ein Teil der Truppen sollte sich am "nationalen Aufbau" betätigen: dem Bau (oder Wiederaufbau) von Schulen, öffentlichen Gebäuden, Straßen und anderer Infrastruktur; medizinischen Programme für Zivilisten, die keinen Zugang zum medizinische Hilfe hatten; Erleichterung von Mitarbeit unter den örtlichen zivilen Verantwortlichen; Hygiene und andere Maßnahmen für Zivilisten etc.
Diese Politik, die "Herzen und den Verstand" des vietnamesischen Volkes zu erobern, kollidierte jedoch häufig mit anderen Aspekten des Krieges, dem viele vietnamesische Zivilisten zum Opfer fielen.
Die politischen Richtlinien legten das Hauptgewicht auf das "Leichenzählen" als Maß des militärischen Erfolges auf dem Schlachtfeld, der Bombardierung der Dörfer (symbolisiert durch die Redewendung "es war notwendig, dieses Dorf zu zerstören, um es zu retten") und der Ermordung von Zivilisten in Ortschaften beim Massaker von My-Lai.
Die südvietnamesische Regierung bekämpfte viele ihrer Bürger mit Unterdrückung der politischen Opposition, durch Maßnahmen wie Folter, politische Gefangenschaft und die Durchführung einer Einmannwahl zum Präsidenten 1971.
Viele Amerikaner setzten die Unterstützung des Krieges fort. Neben der o.g. Domino-Theorie sah man in der Verhinderung einer kommunistischen Übernahme der Regierungsgewalt in Südvietnam eine vornehme Aufgabe. Viele Amerikaner fürchteten auch einen Gesichtsverlust im Falle eines Ausstiegs aus dem Krieg, was Präsident Nixon allerdings später selbst einen "ehrenvollen Frieden“ nannte.
Einige Amerikaner widersetzten sich dem Krieg aus moralischen Gründen und sahen in ihm einen zerstörerischen Krieg gegen die vietnamesische Unabhängigkeit bzw. eine Intervention in einem fremden Bürgerkrieg; andere widersetzten sich, weil sie keine klaren Ziele sahen und ihn für ungewinnbar hielten. Einige Antikriegsaktivisten waren selbst Vietnamveteranen, was die Organisation „Vietnamveteran gegen den Krieg“ zeigte.
Anders als bei vorhergegangenen amerikanischen Kriege wurden die vom Vietnamkrieg heimkehrenden Soldaten nicht als Helden verehrt; Soldaten wurden manchmal sogar für Kriegsverbrechen verurteilt.
1968 begann Präsident Lyndon Johnson seine Wiederwahlkampagne. Ein Mitglied seiner eigenen Partei, Eugene McCarthy, trat gegen ihn in einer Antikriegsplattform an. McCarthy verfehlte die erste Wahl in New Hampshire, aber er schloss überraschend gut gegen den Amtsinhaber ab. Zuletzt hielt der Präsident eine überraschende Fernsehansprache am 31. März, wo er die Pariser Friedensgespräche mit Vietnam in ankündigte.
Nach der Niederlage Johnsons im Wahlkampf trat Robert Kennedy für die Antikriegsplattform an. Auch Johnsons Vizepräsident, Hubert Humphrey trat an und versprach, mit der Unterstützung der südvietnamesischen Regierung fortzufahren.
Kennedy wurde in diesem Sommer ermordet; Humphrey gewann die Nominierung und trat gegen Richard Nixon zur Wahl an. Während des Wahlkampfes behauptete Nixon den Besitz eines geheimen Plan zum Beenden des Krieges.
Die Opposition zum Vietnamkrieg in Australien verfolgte folgte eine ähnliche Linie wie die der USA, besonders mit dem Widerstand zur Einberufung. Der australische Ausstieg aus dem Krieg begann 1970 unter John Gorton und wurde 1972 unter Gough Whitlam beendet.
Am 21. Januar 1976 begnadigte Präsident Jimmy Carter die Vietnamkriegssteuerverweigerer.
Die Vietnamisierung
Nach seiner Wahl begann Präsident Nixon seine Politik des langsamen Ausstieges aus dem Krieg. Das Ziel war, die südvietnamesische Armee stufenweise aufzubauen, damit sie den Krieg eigenständig führen konnte. Diese Politik wurde der Grundstein der so genannten "Nixon Doktrin", In Bezug auf Vietnam wurde die Doktrin "Vietnamisierung." genannt, Das Ziel der Vietnamisierung war, der südvietnamesischen Armee zu ermöglichen, selbst der Nationalen Befreiungsfront und der nordvietnamesische Armee standzuhalten. Während dieser Periode leiteten die USA eine stufenweise Truppenrücknahme aus Vietnam ein. Nixon fuhr mit seinen Bombardements fort und amerikanische Soldaten starben weiter.
Schließlich starben immer mehr amerikanische Soldaten, und mehr Bomben wurden unter Nixon geworfen als unter Johnsons.
Die Moral der US-Kriegsführung blieb dieselbe unter dem Nixon.
1969 wurde bekannt, dass Leutnant William Calley, ein Platoonführer in Vietnam, ein Jahr zuvor ein Blutbad an vietnamesischen Zivilisten (einschließlich kleiner Kinder) bei My Lai veranstaltet hatte. Obgleich viele durch das Gemetzel bei My Lai aufgeschreckt waren, erhielt Calley 1970 eine leichten Strafe durch ein Standgericht und wurde später durch Präsidenten Nixon begnadigt.
1970 ordnete Nixon einen militärischen Überfall auf Kambodscha an, um die an Südvietnam grenzenden Rückzugsgebiete der nationalen Befreiungsfront zu zerstören. Diese Tätigkeit löste weitere Proteste in amerikanischen Hochschulen aus. Einige Studenten wurden während Demonstrationen von Truppen der Nationalgarde in Kent State erschossen.
Eine Absicht des Überfalls war, die kommunistischen Streitkräfte tiefer nach Kambodscha zu treiben, um das Land zu destabilisieren, was ein Faktor für den Aufstieg der Roten Khmer war, die 1975 an die Macht kamen. Das Ziel der Angriffe war eigentlich, die Nordvietnamesen an den Verhandlungstisch zurückzubringen um sie mit u.U. in die südvietnamesische Regierung zu holen. Es wurde auch behauptet, dass die Zahl der amerikanischen und südvietnamesische Opfer verringert werde, wenn die Militär- und Versorgungseinrichtungen der Kommunisten in zerstört würden.
Mit amerikanischer Luft- und Artillerieunterstützung, drangen südvietnamesische Truppen am 13. Februar 1971 nach Laos ein.
Währen der Wahl 1972 war der Krieg noch einmal eine Hauptthema in den USA. Der Antikriegskandidat George McGovern trat gegen Präsident Nixon an. Nixons Staatssekretär Henry Kissinger erklärte, kurz vor der Wahl, dass "der Frieden vor der Tür" stehe, womit er McGovern schlug, der warnend auf eine Eskalation des Krieges hingewiesen hatte. Jedoch wurde ein Friedensvertrag bis zum nächsten Jahr nicht abgeschlossen, woraus viele schlossen, dass Kissingers Ankündigung ein politischer Trick war.
Kissingers Fürsprecher erklärten, die nordvietnamesischen Unterhändler hätten Kissingers Äußerung als Gelegenheit gebraucht, die Regierung Nixon in Verlegenheit zu bringen, um sie am Vermittlungstisch zu schwächen. Die USA führten das schwere Bombardement Nordvietnams weiter bis zum 30. Dezember 1972 .
Das Ende des Krieges
Die Friedensvereinbarung dauerte nicht lange. Obgleich Nixon Südvietnam versprochen hatte, im Falle einer bröckelnden militärischen Situation Militärunterstützung zur Verfügung zu stellen, stimmte der Kongress gegen jede weitere Finanzierung militärischer Tätigkeiten in der Region. Nixon kämpfte auch um sein politisches Überleben im anwachsenden Watergate-Skandal, also unterblieb die versprochene Militärunterstützung, obwohl die Wirtschaftshilfe weitergeführt wurde, wobei die meisten Hilfsmittel durch Korruption in der südvietnamesischen Regierung beiseite geschafft wurden und weniges davon wirklich seinen Zweck erfüllte. Der 94. Kongress stimmte schließlich für ein völliges Abschneiden aller Hilfsmittel.
Am 15. Januar 1973 erfolgte ein Fortschritt in den Friedensverhandlungen, Präsident Nixon verkündete die Aufhebung der Offensive in Nordvietnam, der später ein einseitiger Rückzug der US-Truppen aus Vietnam folgte.
Die Pariser Friedensverträge wurden später am 27. Januar 1973 unterzeichnet, womit die USA offiziell ihre Einmischung im Vietnamkonflikt beendeten. Die ersten amerikanischen Kriegsgefangen wurden am 11. Februar entlassen.
Anfang 1975 drang der Norden in den Süden ein und vereinigte das Land unter seiner Kontrolle. Saigon wurde am 30. April 1975 eingenommen. Nordvietnam vereinigte Nord- und Südvietnam am 2. Juli 1976 zur Sozialistischen Republik Vietnam. Saigon wurde in Ho Chi Minh Stadt zu Ehren des ehemaligen Präsidenten von Nordvietnam umbenannt.
Kriegsopfer
Die Zahl der Kriegstoten ist schwer zu schätzen, da amtliche Aufzeichnungen schwierig zu finden oder nicht vorhanden sind und viele der Getöteten durch die Bombardierung buchstäblich zerstückelt wurden. Viele Jahre unterdrückte Nordvietnam die korrekte Opferzahl aus Propagandazwecken.
Es ist auch schwierig, genau zu sagen, was als "Vietnamkriegsopfer" gilt; noch heute werden Menschen durch nicht explodierte Sprengkörper getötet. Umweltschäden durch chemische Mittel und gewaltige soziale Probleme, die ein verwüstetes Land mit so vielen Toten mit sich bringt, sowie die Verkürzung der Lebenserwartung wirken bis in die Gegenwart.
Die niedrigsten Opferschätzungen, basierend auf zuletzt veröffentlichten nordvietnamesischen Aussagen, belaufen sich auf 1,5 Million getötete Vietnamesen. Vietnam gab am 3. April 1995 Abbildungen frei, wonach insgesamt eine Million vietnamesischen Kämpfer von vier Millionen Zivilisten im Krieg getötet wurden.
58.226 amerikanische Soldaten starben im Krieg oder sind vermisst. Australien verlor ca. 500 der 47.000 nach Vietnam entsandten Soldaten; Neuseeland verlor 38 Soldaten.
Nach dem Krieg führten die rigorosen Maßnahmen der vietnamesischen Sieger, einschließlich der Konzentrationslager und "Umerziehung“ zu einem Exodos von 10 Tausenden Vietnamesen. Viele dieser Flüchtlinge flohen mit dem Boot und wurden als boat-people bekannt. Sie wanderten nach Hongkong, Frankreich, die USA, Kanada und andere Länder aus.
Eine Reihe durch den Vietnamkrieg ausgelöster Traumatisierungen und Krankheiten prägen bis heute das Leben vieler, die diese dramatische Zeit erlebt und erlitten haben.