Milchstraße

Als Milchstraße wird die Galaxis bezeichnet, zu der unser eigenes Sonnensystem gehört.

Das Band der Milchstraße erstreckt sich als breiter, milchig-heller Streifen über den Nachthimmel. Um es zu sehen, sind sehr gute Beobachtungsbedingungen nötig, wie klare Luft und das Fehlen von künstlichen Lichtquellen innerhalb einiger Kilometer um den Beobachtungsort.

Die Spiralgalaxie besteht aus ca. 100 Milliarden Sternen und großen Mengen interstellarer Materie. Ihre Ausdehnung in der galaktischen Ebene beträgt ca. 100.000 Lichtjahre (30 kpc), die Dicke ca. 16.000 Lichtjahre (5 kpc).

Das Zentrum der Milchstraße liegt etwa im Sternbild Schütze und liegt hinter dunklen Gaswolken verborgen, so dass es im sichtbaren Licht nicht direkt beobachtet werden kann. Seit Ende der 1990er Jahre ist es gelungen, durch Weltraumteleskope wie Hubble im Infrarot-Wellenbereich und Röntgen-Satelliten wie Chandra aus naher Umgebung des galaktischen Zentrums direkt Bilder zu erhalten. Damit wird die Vermutung erhärtet, dass sich im Zentrum der Milchstraße ein superschweres schwarzes Loch befindet.

Mit der Andromeda-Galaxie und einigen anderen kleineren Galaxien bildet die Milchstraße die lokale Gruppe. Um die Milchstraße herum sind einige Zwerggalaxien versammelt. Die bekanntesten davon sind die Große und die Kleine Magelanische Galaxie.