Thomas Peel

Karikatur von Thomas Peel

Grabstein von Thomas Peel

Thomas Peel (* 1793 in Lancashire, Großbritannien; † 22. Dezember 1865 in Mandurah, Western Australia, Australien) war einer der ersten Siedler und Landeigentümer der Swan River Colony, dem späteren Western Australia. Peel versuchte die Gründung einer neuen britischen Kolonie ohne den Einsatz von staatlichem Kapital, was scheiterte.

Frühes Leben

Thomas Peel war der zweite Sohn von Thomas Peel und seiner Frau Dorothy, geborene Bolton. Er ging in die Harrow School und arbeitete bei einem Rechtsanwalt. 1823 heiratete er Mary Charlotte Dorking Ayrton. Nach der Geburt ihrer Kinder, Julia und Thomas, gingen sie nach Carnousie in Banffshire, Schottland, wo ihre zweite Tochter Dorothy 1827 geboren wurde.

Koloniegründung

Thomas Peel ging 1828 in London, wo er seine Auswanderung nach New South Wales plante. Er gründete dort mit drei weiteren Gesellschaftern eine Kapitalgesellschaft um eine britischen Kolonie auf dem australischen Kontinent aufzubauen.

Beabsichtigt war die Entsendung von 10.000 Siedlern mit allen erforderlichen Gütern und Materialien für die zu gründende Swan River Colony, das spätere Western Australia. Vom britischen Colonial Office sollten ihm 4.000.000 Acres Land (etwa 16.000 km²) zugesichert werden.

Das britische Colonial Office stand damals unter dem politischen Druck von James Stirling, der das Gebiet am Swan River 1817 erkundet hatte und vom Colonial Office forderte, dass ihm entweder das Recht zur Entwicklung dieses Gebiets zugesichert oder dass er als Gouverneur der neue Kronkolonie eingesetzt würde. Als George Murray, das Colonial Office ab dem Mai 1828 übernahm, wollte dieser keine verbindliche Zusage abgeben, denn er hatte kein Interesse an der Errichtung der neuen Kolonie. Durch das Angebot der Kapitalgesellschaft von Thomas Peel veränderte sich seine Haltung, denn so konnte eine neue britische Kolonie – ohne Einsatz von staatlichem Kapital – gegründet werden. Das Colonial Office erklärte sich nun bereit Land zuzusichern, allerdings nur 1.000.000 Million Acres (4.000 km²) unter bestimmten Bedingungen. Als Peel zögerte, bot ihm Salomon Levely, der bereits Land in New South Wales besaß, eine 10-jährige Partnerschaft an, da er sich wirtschaftliche Chancen in der neuen Kolonie ausrechnete. Levely, der selbst früher ein Sträfling war, schickte ein Schiff mit 179 Sträflingen, das allerdings wegen widrigen Wetters sechs Wochen später als vereinbart, am 15. Dezember 1828, ankam. In anderen Quellen werden 300 oder 400 Sträflinge genannt.

Aufgrund dieser Tatsache wurde die Zusicherung von Land durch das britische Colonial Office hinfällig und auf 250.000 Acres Land (1.000 km²) im Gebiet des Cockburn Sound und Murray River reduziert. Die Vereinbarung von Peel und Levey mehr Güter und Material mit der Firma Cooper & Levey von Sydney aus zu verschiffen, wurde nicht eingehalten. Die Fracht kam nie an, obwohl sie bezahlt war.

Scheitern der Koloniegründung

Peel war ein schlechter Organisator, es mangelte des Weiteren an ausreichender Arbeit und qualitativem Ackerland für die Siedler um erfolgreich Landwirtschaft zu betreiben. Die Aufzucht von Vieh gestaltete sich schwierig, die Schafe fraßen vergifteten Pflanzen und verendeten oder wurden von Dingos angefallen. Zusätzlich kam es zu mehreren Angriffen der Aborigines auf die Siedler und zu zerstörerischen Buschfeuern. Peel wurde in dieser schwierigen Zeit krank, hatte eine Schusswunde an seiner rechten Hand, die er vermutlich in einem Duell mit dem Kapitän der Rockingham erhielt, der sein letztes Schiff bei einer Anlandung im Cockburn Sound zerstörte. Die Siedler protestierten und weigerten sich Zahlungen zu leisten. Thomas Peel hatte in den ersten zwei Jahren Auslagen von £50.000, zahlreiche Siedler verließen ihn und gingen nach Port Phillip oder nach Tasmanien, darunter James Henty. 1833 starb sein Partner Levey. Damit war die erste Besiedlung der Kolonie gescheitert.

Aufgrund des fatalen Scheitern der privaten Entwicklung einer staatlichen Kolonie polemisierte Karl Marx: „Mr. Peel was left without a servant to make his bed or fetch him water from the river.“ (Deutsch: „Mister Peel war ohne Diener verlassen, der ihm das Bett machte oder Wasser vom Fluss brachte.“)

Spätes Leben

Am 31. Juli 1832 wurden Peel 250.000 Acres Land zugesichert und 1833 begann er mit dem Bau eines Farmhauses am Serpentine River, das 1839 fertiggestellt wurde. Peels Familie kam mit der Mutter seiner Frau und einer Dienstmagd im April 1834 an; 1838 gründete Thomas Peel ein Unternehmen zum Walfang mit einem Partner. Im Jahr 1829 wurde er ins Legislative Concil gewählt, wovon er 1841 zurücktrat. 1839 ging seine Familie nach England zurück, ihm wurde die Rückkehr verwehrt. 1856 starb Peels älteste Tochter Julia, im folgenden Jahr seine Frau und Thomas Peel starb 1865 in Mandurah in Western Australia.