John Steinbeck

Der US-amerikanische Schriftsteller John (Ernst) Steinbeck wurde am 27. Februar 1902 in Salinas, Kalifornien geboren. Von 1918 bis 1924 studierte er Naturwissenschaften, danach arbeitete er als Journalist. Seit 1929 war er freier Autor von Kurzgeschichten, Romanen und Novellen. Er war Kriegsberichterstatter im Zweiten Weltkrieg und im Vietnam-Krieg. Steinbeck starb am 20. Dezember 1968 in New York.

Zum Werk

John Steinbeck war einer der bekanntesten US-amerikanischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts. Seine Romane gehören zu den meistgelesenen in den USA Auch international ist John Steinbeck bekannt; 1962 erhielt er den Nobelpreis für Literatur, für seine einmalige realistische und phantasievolle Erzählkunst, gekennzeichnet durch mitfühlenden Humor und sozialen Scharfsinn.

John Steinbecks Stil gilt als naturalistisch und realistisch, seine Figuren sind oft die Menschen am Rande der Gesellschaft.

Die sozialkritischen Werke Steinbecks waren zur Zeit ihres Erscheinens z.T. heftig umstritten: Sein wohl bekanntester Roman Die Früchte des Zorns wurde nach seinem Erscheinen im Jahre 1939 in Kalifornien sogar verboten, aber bereits ein Jahr später wurde der Autor mit dem renommierten Pulitzer-Preis ausgezeichnet. Der Roman folgt dem Weg und Schicksal der Familie Joads, die in Armut in Oklahoma aufbrechen, um sich in Californien eine neue Existenz aufzubauen. Von Kritikern wird der Roman oft als ein Plädoyer für die Armen gegen die Reichen angesehen.

Die Familiengeschichte Jenseits von Eden gilt als John Steinbecks bedeutendstes Werk. Soziale Ungerechtigkeit erscheint hier nicht mehr als die Quelle vieler Übel; vielmehr beleuchtet Steinbeck die menschliche Psyche als den tieferen Grund des Bösen. Jenseits von Eden wurde mit der Filmlegende James Dean in der Hauptrolle verfilmt.

Neben den monumentalen Romanen erfreuen sich insbesondere die kürzeren Novellen Von Mäusen und Menschen und Die Straße der Ölsardinen andauernder Beliebtheit. Von Mäusen und Menschen ist die tragische Geschichte der Wanderarbeiter George und Lennie, die von einem besseren Leben träumen. Der schwachsinnige, aber liebenswerte Lennie wird von George treu behütet, bis auf einer Farm die Gemeinheiten, Unverständnis und Intoleranz der Wanderarbeiter zur Eskalation führen.

Bekannte Werke

• Eine Handvoll Gold (Cup of Gold: A Life of Sir Henry Morgan, Buccaneer, With Occasional Reference to History, 1929)
• Das Tal des Himmels (The Pastures of Heaven, 1932)
• Die wunderlichen Schelme von Tortilla Flat (Tortilla Flat, 1935, dt. 1943)
• Von Mäusen und Menschen (Of Mice and Men, 1937, dt. 1947) - Der Titel bezieht sich auf Robert Burns Gedicht To a Mouse.
• Die Früchte des Zorns (The Grapes of Wrath, 1939, dt. 1940)
• Die Straße der Ölsardinen (Cannery Row, 1945, dt. 1946)
• Jenseits von Eden (East of Eden, 1952, dt. 1953)

Literaturhinweise

• John Steinbeck: A Biography, von Jay Parini, 1995

Weblinks

• http://www.synaptic.bc.ca/ejournal/steinbck.htm - Critical Resources: John Steinbeck (englisch)

• http://www.Steinbeck.org - National Steinbeck Center (englisch)