Insekten

Die Insekten, (v.lat.:in hinein; secare schneiden -> eingeschnitten) auch Kerbtiere, Kerfen oder Hexapoden genannt sind die artenreichste Klasse der Gliederfüßer und zugleich die artenreichste Gruppe der Tiere überhaupt.

Allen gemeinsam ist die meist deutlich sichtbare Gliederung des Leibes in Kopf, Brust und Körper, der feste Chitinpanzer, das Vorhandensein von sechs Beinen (die auch zu Flossen oder Armen umgebildet sein können), ein komplizierter Apparat von Fresswerkzeugen und Atemtracheen.

Die meisten Insekten sind flugfähig, aber bei weitem nicht alle.
Viele Insekten durchlaufen eine Metamorphose, bei der Larve und erwachsenes Tier (Imago) nicht die geringste physische Ähnlichkeit mit einander haben und daher ein Stadium als Puppe durchlaufen.

Es gibt Insekten in allen Lebensräumen der Erde mit Ausnahme der Arktis, der Antarktis und des offenen Meeres.

Eine Reihe von Insekten ist als Schädling (Ungeziefer) an Nutzpflanzen und Nahrungsvorräten bekannt, andere leben als Parasiten am Menschen und seinen Haustieren. Als Nutztiere hält der Mensch vor allem die Honigbiene, die Raupe des Seidenspinners sowie in vielen Ländern Heuschrecken und Grillen als Nahrungsmittel.
Einige Insekten werden auch als Haustiere in Terrarien gehalten.

Die Wissenschaft von den Insekten ist die Entomologie

siehe auch: Systematik der Insekten