Weltsprache

Als Weltsprache oder internationale Verkehrssprache wird eine natürliche Sprache bezeichnet, die als Verkehrssprache weit über ihr ursprüngliches Sprachgebiet hinaus Bedeutung erlangt hat.

Solche internationalen Verkehrssprachen werden von vielen Menschen unterschiedlicher Nationalitäten als Muttersprachen, Erstsprache oder Fremdsprachen gesprochen und verstanden, sie dienen als Lingua franca in der Diplomatie oder bei internationalen Handelskontakten sowie bei der Wissensvermittlung; häufig sind die Weltsprachen auch Amtssprachen in mehreren Ländern oder internationalen Organisationen.

Seit dem Zweiten Weltkrieg ist Englisch als „Weltverkehrssprache“ die international bedeutendste Weltsprache.

Entwicklung von Weltsprachen

Die meisten Weltsprachen entstanden durch kriegerische Expansion von Staaten, in denen die entsprechende Sprache gesprochen wurde, und anschließende langdauernde Hegemonie der eroberten Gebiete. Dies gilt für alle Regionen der Welt und sowohl für die Weltsprachen der Antike wie für jene der Neuzeit oder der Gegenwart.

So schwingt in dem Begriff Weltsprache stets ein gewisser imperialer Hintergrund mit, der von Sprechern kleinerer Sprachen als repressiv empfunden werden kann. Dies galt bereits für die Weltsprache der klassischen Antike, das Altgriechische, dessen Verbreitung sich vor allem auf den Feldzug Alexanders des Großen zurückführen lässt.

Historische Weltsprachen

Als Weltsprachen der Antike gelten das Babylonische, das Aramäische und das Griechische.

Das mit der Ausbreitung des Römischen Reiches zur Weltsprache avancierte Lateinische behielt diesen Status als Kirchen-, Literatur- und juristische Sprache bis ins 17. Jahrhundert.

Das Sanskrit war im Zusammenhang mit der Ausbreitung des Hinduismus und Buddhismus im ersten nachchristlichen Jahrtausend Weltsprache in Süd- und Südostasien und wurde später durch das Hindustani teilweise abgelöst.

Mit der islamischen Expansion seit dem frühen Mittelalter begann der Aufstieg des Arabischen zur Weltsprache.

Neuzeitliche Weltsprachen

Viele neuzeitlichen Weltsprachen sind ehemalige Kolonialsprachen, deren Verbreitung auf anderen Kontinenten vor allem durch Eroberung, Ausrottung und Kolonisation erfolgte. Indigene und Stammessprachen wurden bekämpft, verboten und unterdrückt. Der Besitz eines großen Kolonialreichs führte bei allen europäischen Kolonialmächten des 19. und 20. Jahrhunderts zum Aufstieg ihrer Nationalsprache zur Weltsprache, so beim Englischen, Französischen, Spanischen, Portugiesischen und Niederländischen.

Das Russische erlangte seine Bedeutung erst durch die Expansion Russlands bis nach Ostasien; nach dem Zweiten Weltkrieg wurde diese Bedeutung durch die Dominanz der Sowjetunion für die kommunistische Welt weiter etabliert.

Weltsprachen in speziellen Zusammenhängen

Das Französische erlangte im 17. Jahrhundert als Sprache der Diplomatie, des Postwesens und des europäischen Adels seine Bedeutung als führende Weltsprache.

Das Deutsche war ab etwa 1860 fast neunzig Jahre lang die dominierende Weltsprache in Wissenschaft und Kunst. Das Deutsche verlor diesen Status dann zum Teil durch die Niederlage Deutschlands in den beiden Weltkriegen, zum Teil durch die Tatsache, dass es z.B. um 1950 etwa vier Mal so viel Englischsprecher gab wie Sprecher des Deutschen und dass dadurch auch die wissenschaftliche Literatur auf Englisch erheblich anwuchs.

Kleinere Bereiche, in denen Sprachen weltweit maßgeblich sind, sind das Ballett mit der französischen und die klassische Musik mit der italienischen Sprache.

Weltsprachen Anfang des 21. Jahrhunderts

Englisch ist als Lingua franca der internationalen Diplomatie, der internationalen Wirtschaftsbeziehungen sowie des internationalen wissenschaftlichen und kulturellen Austauschs die einzige im Wortsinne weltweit gebräuchliche Verkehrssprache und die bedeutendste Weltsprache.

Die Weltsprachen Chinesisch, Französisch, Englisch, Russisch und Spanisch sind seit 1946 Amtssprachen der Vereinten Nationen. 1973 kam Arabisch als sechste Amtssprache hinzu.

Mandarin ist die wichtigste der chinesischen Sprachen und hat mehr Muttersprachler als Englisch und Spanisch zusammen.

Hindi/Urdu bzw. deren Mischform Hindustani wird fast ausschließlich in den ursprünglichen Sprachräumen Indien und Pakistan gesprochen; dasselbe gilt für Bengalisch und dessen Sprachräume Bangladesch und Westbengalen sowie Japanisch und den Sprachraum Japan. Diese Sprachen werden daher – trotz der großen Zahl der Sprecher – normalerweise nicht als Weltsprachen gerechnet. Dass durch die weltweiten Migrationsbewegungen infolge der Globalisierung seit Mitte des 20. Jahrhunderts größere Sprechergruppen südostasiatischer Sprachen dauerhaft auch außerhalb des ursprünglichen Sprachraums leben, beispielsweise in Großbritannien oder den USA, hat bisher (Stand 2009) nicht dazu geführt, dass die Sprachen in den neuen Siedlungsgebieten zu Verkehrssprachen geworden wären.

Zahl der Sprecher

Die meistgesprochenen Sprachen der Welt sind Anfang des 21. Jahrhunderts (Stand 2009, alle Zahlen nach Ethnologue-Schätzungen), gerundet:

Sprache	Sprecher in Millionen (Erstsprache)	Sprecher in Millionen (Zweitsprache)	Sprecher in: Zahl der Länder (auch Migration)
Mandarin (Hochchinesisch)	845 1213	178	20 31
Spanisch	329	60	44
Englisch	328	1000 (geschätzt)	112
Hindi/Urdu (Hindustani)	242	224	23
Arabisch	221	246	57
Bengalisch	181	140	10
Portugiesisch	178	15	37
Russisch	144	110	33
Japanisch	122	1	25
Französisch	100	400	50
Deutsch	90	28	43
Koreanisch	78
Kantonesisch	71

Verbreitung der Weltsprachen

Die Grafiken zeigen die Verbreitung der einzelnen Weltsprachen.

• 
  Die chinesischsprachige Welt
  dunkelgrün: Mandarin (Hochchinesisch) als Muttersprache
  grün: Mandarin als Amtssprache
  hellgrün: Mandarin als wichtige Verkehrssprache
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  Die spanischsprachige Welt (Rot: Muttersprache/Amtssprache, Blau: kooffizielle Amtssprache, Rosarot: Zweit- oder Drittsprache (nicht offizielle Amtssprache))
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  Länder mit Englisch als offizieller oder de facto offizieller Sprache.
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  Die arabischsprachige Welt (offiziell - grün und kooffiziell - blau)
• 
  Verbreitung der portugiesischen Sprache
• 
  Die russischsprachige Welt
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  Heutige deutsche Sprachgebiete (dunkles Orange: Amtssprache/Muttersprache, helles Orange: Zweitsprache oder nicht offizielle Amtssprache, Orange Quadrate: Deutschsprachige Minderheiten)
• 
  Französischsprachige Welt - dunkelblau: Muttersprache; blau: Verwaltungssprache; hellblau: Verkehrssprache; grün: Minderheitensprache

Welthilfssprachen

Plansprachen wie beispielsweise Esperanto wurden bislang von keiner staatlichen Organisation als Verkehrssprachen eingeführt, obwohl in den UNESCO-Resolutionen von 1954 und 1985 ausdrücklich Esperanto als geeignetes Mittel zur internationalen Verständigung anerkannt wurde. In der Unesco-Resolution von 1985 wurden die Mitgliedsstaaten von der Generalkonferenz der UNESCO eingeladen, die Einführung eines Studienprogramms zum Sprachenproblem und zu Esperanto in den Schulen und höheren Bildungseinrichtungen zu fördern (The General Conference … invites the Member States … to promote the introduction of a study programme on the language problem and Esperanto in their schools and higher educational institutions).

Eine weitere künstlich geschaffene Sprache mit weltweiter Verbreitung ist die Internationale Gebärdensprache.

Weblinks

Wikiquote: Weltsprache – Zitate

Wiktionary: Weltsprache – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Karte der Weltsprachen mit 1600 Sprachkombinationen zum Download auf den Seiten des Goethe-Verlags
• Stichwort Weltsprachen auf den Seiten des Fischer-Weltalmanachs
• Weltsprachen Übersicht weiterführende Informationen über die Weltsprachen
• The World's Most Widely Spoken Languages, vergleichende Zusammenstellung verschiedener Quellen zur Verbreitung der Weltsprachen (englisch) auf den Seiten der Saint Ignatius High School, Cleveland
• George Weber, The World's Top Languages (englisch), zuerst erschienen in Language Monthly, 3: 12-18, 1997, ISSN 1369-9733