Joseph Banks

Joseph Banks

Banks in jungen Jahren

Sir Joseph Banks (* 2. Februar 1742^jul. / 13. Februar 1743^greg. in London; † 19. Juni 1820 in London) war ein englischer Naturforscher, insbesondere Botaniker, der Mitte des 18. Jahrhunderts James Cook auf seiner ersten Reise und Weltumsegelung (1768-1771) begleitete und zahlreiche naturwissenschaftliche Entdeckungen machte. Sein offizielles botanisches Autorenkürzel lautet „Banks“.

Leben und Wirken

Joseph Banks begann sein Botanik-Studium in Eton und setzte es in Oxford fort. Da er aus vermögenden Verhältnissen stammte, steuerte der Fünfundzwanzigjährige zur Finanzierung von James Cooks erster Expedition mit der HMS Endeavour denselben Betrag bei wie die Krone. Von dieser Expedition brachte er als erster den Eukalyptus, die Akazie und die Mimose nach Europa.

Seine Forschungsreisen führten ihn unter anderem nach Tahiti, Neuseeland, Australien (Botany Bay, Port Jackson (heute zu Sydney gehörig)) und Brasilien. Banks hatte dafür einen Stab von zehn Personen organisiert, darunter den schwedischen Botaniker Daniel Solander, wie Banks Mitglied der Royal Society, und 39 Jahre alt. Mit Solander verband ihn eine lebenslange Freundschaft. 1772 unternahm er in Begleitung von Solander auch eine Expedition nach Island.

Seit 1773 war er der inoffizielle Direktor der Königlichen Gärten in Kew, die unter seinem Einfluss einen Aufschwung erfuhren. Er war Gründungsmitglied und zeitlebens die treibende Kraft hinter der African Association. Nach seiner Wahl zum Präsidenten der Royal Society wurde er 1781 durch Verleihung des Titels Baronet in den niederen Adelsstand (Gentry) erhoben. 1795 wurde er zum Ritter geschlagen (Knight Commander of the Order of the Bath), damit geadelt, und durfte sich "Sir" nennen. Im März 1779 heiratete er Dorothea Hugessen (1758-1828). Sie hatten keine Kinder.

Als der am längsten amtierende Präsident der Royal Society von 1788-1820 stand er in Kontakt mit führenden Forschern seiner Zeit. Er initiierte die Brotfrucht-Expedition der HMS Bounty unter Leitung von Lieutenant William Bligh. Bligh fuhr als Offizier auf der HMS Resolution bei Cooks dritter Weltumseglung.

Mit dem deutschen Naturforscher und Reiseschriftsteller Georg Forster, der Cook auf seiner zweiten Pazifikreise begleitet hatte, stand er jahrelang im Briefwechsel. 1785 wurde er zum Ehrenmitglied der Kgl. Bayerischen Akademie der Wissenschaften berufen.

Der Schriftverkehr aus Banks' Nachlass wird großteils in Australien aufbewahrt.

Ehrungen

Die in den kanadischen Nordwest-Territorien gelegene Banks-Insel, die fünftgrößte Insel Kanadas, wurde ihm zu Ehren benannt. Eine neuseeländische Halbinsel, die Banks Peninsula, sowie der auf dieser befindliche Distrikt wurden nach ihm benannt. Im Stadtteil Botany in Sydney sind ein Park, eine Straße sowie ein Industriegebiet nach Banks benannt. Die Pflanzengattung Banksia aus der Familie der Silberbaumgewächse (Proteaceae) ist zu seinen Ehren benannt worden.

Sein Portrait befindet sich auf der 5-Dollar-Note Australiens.

Literatur

• Patrick O'Brian: Joseph Banks. A life, explorer, plant hunter, scientist, University of Chicago Press, Chicago, Ill. 1997, ISBN
• Toby Musgrave, Chris Gardner, Will Musgrave: Pflanzensammler und -entdecker., Christian Verlag, München, 1999, ISBN 3-88472-377-4
• Martin Davies: Die Pflanzenmalerin, C. Bertelsmann, München 2006, ISBN 3-570-00888-6 (Der Roman basiert auf einer Mischung aus historischen Fakten und Vermutungen über die frühen Jahre von Banks).

Weblinks

Commons: Joseph Banks – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Joseph Banks im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Autoreneintrag für Joseph Banks beim IPNI
• Vorlage:LCL
• http://www.sl.nsw.gov.au/banks/
• http://nla.gov.au/nla.ms-ms9
• The Endeavour Journal of Joseph Banks 1768–1771, The young Banks
• Australian Dictionary of Biography, Banks Sir Joseph (1743–1820)