Niederelbe

Die Unterelbe beginnt an der Staustufe Geesthacht (siehe dazu Diskussion). Diese wurde geschaffen, um unabhängig vom Wasserstand der Elbe für die Binnenschiffe eine ausreichende Wassertiefe und für das Pumpspeicherkraftwerk Geesthacht ein ausreichendes Unterwasser zu schaffen. Außerdem sollte der Tidestrom begrenzt werden. Der gesamte Bereich der Unterelbe (also bis zum Wehr Geesthacht) ist der Tide unterworfen und kann von Sturmfluten der Nordsee in Mitleidenschaft gezogen werden.

Zeittafel

Im Jahre 12 vor Christus entdecken die Römer die Elbe-Mündung. Sie nannten die Gegend links und rechts der Elbe Albingia. Wie weit sie die Elbe hochgefahren sind ist nicht überliefert. Als erster Geschichtsschreiber der Region gilt Tacitus.

um 800 Karl der Große dringt mit den Sachsenkriegen bis an die Elbe vor; damit beginnt die Christianisierung des Nordens.

um 817 Gründung der Hammaburg im Mündungsgebiet der Alster, der Keimzelle Hamburgs

845 Überfallen Wikinger die Siedlungen entlang der Unterelbe bis zur Hammaburg.

1189 Ein Freibrief von Friedrich Barbarossa sichert den Hamburgern das Stapelrecht zu.

1297 Harburg, welfischen Herzögen untertan, bekommt das Stadtrecht.

1394 Hamburg erwirbt eine Ritterschaft an der Elbmündung als "Amt Ritzebüttel", zur bessere Kontrolle über Elbe-Mündung und Nordsee(-Piraten).

1395 Hamburg erwirbt die Inseln Ochsenwerder und Moorwerder um den Eingang der Norderelbe zu beherrschen.

1460 (bestätigt 1510) Hamburg wird Freie Reichsstadt.

1543 Beginn der Anlage Cuxhavens (1577 "Dikshave") als kleine Deichreihensiedlung im Amt Ritzebüttel.

1616 Errichtung der Hamburger Wallanlagen; in der Folge entsteht ein neuer Elbhafen an der Mündung der Alster, vor dem Baumwall.

1617 Christian IV., König von Dänemark und Herzog von Schleswig und Holstein gründet Glückstadt in Konkurrenz zu Hamburg.

1620 Altona/Elbe wird als Teil der bis dahin schauenburgischen Herrschaft Pinneberg dänisch.

1659 Die Hetlinger Schanze wird errichtet.

1664 Friedrich III., König von Dänemark und Herzog von Schleswig und Holstein, verleiht Altona das Stadtrecht.

1722 - 1724 Bau des Neuen Holzhafens in Altona. In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts hat Altona zeitweise mehr Tonnage unter Segel als Hamburg.

1751 Das Dorf Bishorst wird endgültig durch eine Sturmflut ausgelöscht.

1842 Nach dem Hamburger Stadtbrand vorzeitige Inbetriebnahme der Hamburg-Bergedorfer Eisenbahn.

1844 Fertigstellung der dänischen Christian-VIII.-Ostseebahn von Altona nach Kiel.

1846 Fertigstellung der Berlin-Hamburger Eisenbahn.

1847 Fertigstellung der Bahnlinie von Hannover nach Harburg. Die bis dahin unbedeutende Stadt wird zum wichtigsten hannoverschen Hafen.

1863 Schleswig-Holstein wird nach dem Deutsch-Dänischen Krieg deutsch, zunächst von Preußen und Österreich gemeinsam verwaltet.

1866 Nach dem Krieg zwischen Preußen und Österreich werden Schleswig-Holstein und das Königreich Hannover preußische Provinzen.

1870/71 Hamburg wird Teilstaat des neugegründeten Deutschen Reiches, bleibt aber zunächst Zollausland.

1872 Die Eisenbahnverbindung von Hamburg nach Harburg ist die erste vollständige Überbrückung der Elbe bei Hamburg.

1880 Um Hamburg zum Beitritt zum Deutschen Zollverein zu gewinnen, erweitert Bismarck die Rechte der Hamburger auf den Bereich zwischen Lauenburg und der Elbmündung. Die Speicherstadt auf dem Grasbrook wird gebaut; fast 40.000 Menschen werden umgesiedelt.

1888 Hamburg tritt dem Deutschen Zollverein bei. Seitdem ist nur noch der Freihafen Zollausland.

1899 Erste feste Straßenverbindung über die Elbe von Hamburg nach Harburg.

1907 Cuxhaven bekommt Stadtrecht.

1911 Der St.-Pauli–Elbtunnel verbindet den traditionellen Stadtkern Hamburgs auf der Nordseite der Elbe mit Steinwerder.

1927 Die pinnebergischen Elbgemeinden Othmarschen, Klein- und Groß Flottbek, Blankenese und Rissen werden nach Altona eingemeindet.

1937 Altona, Harburg und Wandsbek werden hamburgisch (und 1938 in die Stadt Hamburg eingemeindet), Cuxhaven und Geesthacht dafür preußisch (Groß-Hamburg-Gesetz).

1962 Verheerende Sturmflut an der ganzen deutschen Nordseeküste. In Hamburg werden große Teile des Stadtteils Wilhelmsburg überflutet. Bei der anschließenden Deichverstärkung wird die untere Süderelbe abgedeicht. Die Obere Süderelbe fließt seither durch den Köhlbrand ab.

1969 Neuwerk und Scharhörn kommen wieder an die Freie und Hansestadt Hamburg (Staatsvertrag mit Niedersachsen).

1973 Duch eine Sturmflut bricht Elbdeich bei Hetlingen und die Haseldorfer Marsch wird überflutet.

1975 Eröffnung des "Neuen" Elbtunnels

2002 Eröffnung einer weiteren Röhre des Neuen Elbtunnels.

Vier- und Marschlande

In Hamburg bildet die Elbe quasi ein Binnendelta, indem sie sich für etwa 15 Kilometer in die Norder- und Süderelbe aufteilt. Zuvor grenzt der Fluss in einem nach Süden ausholenden Bogen die Vier- und Marschlande gegen den niedersächsischen Landkreis Harburg ab.

Die Vier- und Marschlande bestanden aus zahlreichen Elbinseln, die vom 12. Jahrhundert bis in die 1950er Jahre eingedeicht wurden. Die Gose Elbe wurde zu einem „toten“ Nebenarm, die Dove Elbe ist über Schleusen zu passieren.

Siehe auch:Geschichte Hamburg-Kirchwerder

Verlauf der Elbe und Alster im Bundesland Hamburg
Im Bezirk Bergedorf umfließt die Unterelbe das ehemalige Binnendelta der Vier- und Marschlande.
Der Stintmarkt in Lüneburg
Durch Lüneburgs Hafen am Elbe-Seitenkanal hat die Verbindung des Ilmenau-Kanals mit der Unterelbe heute keine Verkehrsbedeutung mehr.
Binnenschiffe in Rothenburgsort

Binnendelta

Norderelbbrücken - Hier geht es nur mit Binnenschiffen weiter.

An der Bunthäuser Spitze teilt sich die Elbe in Norder- und Süderelbe. Dazwischen liegt die Elbinsel Wilhelmsburg.

Nach den Hamburger Elbbrücken beginnt der bedeutende Seehafen Hamburgs, und obwohl die Nordsee noch über 100 Kilometer entfernt ist, ist dieser Abschnitt schon deutlich maritim geprägt. Große Containerschiffe und Kreuzfahrtschiffe werden mit Hilfe von Lotsen und mit Schleppern durch den Hafen bugsiert.

Vom Mühlenberger Loch bis zur Mündung wird die Elbe auch Niederelbe genannt.

Norderelbe

Sehenswürdigkeiten

In den historischen Lagerhäusern der Speicherstadt, die sich heute nicht mehr im Freihafen-Gelände befindet, gibt es mehrere Museen. An der Überseebrücke liegt der Frachter Cap San Diego. Die Landungsbrücken wurden als repräsentativer Schiffsbahnhof gestaltet. Der Altonaer Fischmarkt findet am Sonntagmorgen statt. Im Museumshafen Oevelgönne liegen historische Arbeitsschiffe. Die Norderelbe im Hamburger Hafen:

Containerschiff
Schlepper, Im Hintergrund: Schwimmdocks der Werft Blohm & Voss
Blick auf die Norderelbe
RoRo-Frachter
Wenden mit Schlepper

Süderelbe

Geschichte

An der Süderelbe entstand der Hafen von Harburg-Wilhelmsburg. Bis ins 16. Jahrhundert war die Süderelbe der tiefere, mehr Wasser führende Arm der Elbe. Durch die Eindeichung der Vier- und Marschlande, die Begradigung der Elbe bei Spadenland im Jahre 1570 und dem Durchstich des Grasbrooks im Jahre 1604 versandete die Süderelbe immer mehr. 1878 leitete Hamburg zudem die Norderelbe um Kaltehofe herum.

Mit dem Staatsvertrag zwischen Preußen und Hamburg vom 14. November 1908 (Köhlbrandvertrag) wurde der Streit schließlich beigelegt.

Nach der Sturmflut 1962 wurden Finkenwerder und Waltershof erhöht eingedeicht, diese Stadtteile verloren jedoch durch die Absperrung der Süderelbe ihren Inselcharakter. Neben einer Straßenverbindung nach Neuenfelde / Cranz verläuft jetzt über diese Absperrung die Start- und Landebahn der Luftwerft der Airbus Deutschland GmbH (EADS). Der abgedeichte Teil der Süderelbe, der zuvor in das Mühlenberger Loch mündete, wird Alte Süderelbe genannt. Auf Waltershof liegt auch die Südrampe des Neuen Elbtunnels.

Köhlbrand

Der Köhlbrand ist eine mehr als 300 Meter breite Fahrrinne, durch die die Süder- in die Norderelbe abfließt.

Er entstand im Laufe des 14. und 15. Jahrhunderts. Durch schwere Sturmfluten wurde die Elbinsel Gorieswerder in zwei Teile getrennt. An seinen Ufern wurde Holzkohle gebrannt, die von dort ansässigen Köhlern an die Schiffer verkauft wurde (daher der Name Köhlbrand). Über den Köhlbrand führt eines der Hamburger Wahrzeichen, die Köhlbrandbrücke, die das alte Trajekt überflüssig machte sowie eine Hubbrücke, die Kattwyk-Brücke.

Nach dem 3. Köhlbrandvertrag zwischen Preußen und Hamburg von 1908 wurde der Elbarm vom heutigen Kohlenschiffhafen 600 Meter westlich verlegt und auf damals 8,40 Meter vertieft. Die Landzunge Köhlbrandhöft mit dem 1961 errichteten Klärwerk trennt die alte von der neuen Durchfahrt.

Reiherstieg, Rethe

Der Reiherstieg ist ein schiffbarer Seitenarm der Elbe. Er verlässt die Süderelbe (Flusskilometer 615) bei Hamburg-Harburg, durchschneidet die Elbinsel Wilhelmsburg und mündet nach sieben Kilometern beim Stadtteil Steinwerder in die Norderelbe.

Die Rethe verbindet wiederum den Reiherstieg mit dem Köhlbrand.

Luftbild des Hamburger Hafens, Mündung des Köhlbrands in die Norderelbe
1850: Blick vom Turm der Christianskirche in Ottensen über den Bahnhof Altona auf die Norderelbe
Norderelbe und Mündung des Köhlbrands

Niederelbe

Als Niederelbe bezeichnet man den unteren Lauf der Elbe vom Staatsgebiet Hamburgs bis zur Mündung bei Cuxhaven. Beim Mühlenberger Loch weitet sich die Elbe und ist dort ca. zwei Kilometer breit. Ab hier gibt es eine Vielzahl an Inseln entlang der Ufer und mitten im Strom. Bei Cuxhaven ist die Elbe ca. 18 Kilometer breit. Von Hamburg bis zur Mündung ist der Fluss immer noch ca. 108 Kilometer lang.

Der Elbhang bei Blankenese
bei Finkenwerder, im Hintergrund das Airbus-Werk
Leuchtturm Wittenberge, im intergrund das Kraftwerk Wedel

Leuchtturm Wittenberge, im intergrund das Kraftwerk Wedel
Der Leuchtturm Julssand
Fährhaus Schulau mit Schiffsbegrüßungsanlage Willkomm-Höft
Blick von Twielenfleth auf den Lühesand und einem Mast der Elbekreuzung
Auf dem Deich in Otterndorf
Alter Leuchtturm Altenbruch
der „Hamburger Leuchtturm“ in Cuxhaven

Nebenflüsse der Unterelbe

Nebenflüsse und die an ihnen liegenden Orte:

Nordseite (rechtselbisch):

Bille – Bergedorf, Billstedt, Billwerder
Alster – Hamburg
Wedeler Au – Wedel
Pinnau – Pinneberg, Uetersen
Krückau – Elmshorn
Stör – Itzehoe

Südseite (linkselbisch):

Ilmenau mit Luhe – Lüneburg und Winsen/Luhe,
Seeve – Stelle
Este – Cranz, Neuenfelde, Buxtehude
Lühe – Grünendeich
Schwinge – Stade
Oste – Neuhaus (Oste)
Medem – Otterndorf

Kanäle:

Elbvertiefung

Vor 200 Jahren unterschied sich die Elbe grundlegend von der heutigen Elbe. Es war eine Stromspaltungsgebiet mit Nebenarmen und Krümmungen. Durch die ständigen Veränderungen im Flussbett war die Schifffahrt aus heutiger Sicht nur eingeschränkt möglich. So wurden schon vor hundert Jahren Veränderungen im Lauf der Unterelbe vorgenommen, begonnen mit der Verlandung von zahlreichen Nebenarmen, dem Ausbau der Elbinseln ab dem Jahr 1920 bis 1975 zu hochwasserfreien Inseln und dem Beginn er partiellen Ausbaggerung von Untiefen. Nach verschiedene kleinere Ausbaggerungsmaßnahmen wurde die Elbe 1950 durchgängig von Cuxhaven bis Hamburg auf 10m Tiefgang gebracht. gleichzeitig wurden die Leitdämme und Buhnen angelegt. Diese Buhnen und Dämme senkrecht zum Fahrwasser angelegt, erhöht die Strömungsgeschwindigkeit zusätzlich zur Vertiefung. Eine hohe Geschwindigkeit soll die „Selbsträumkraft“ des Stromes vergrößern um Ausbaggerungskosten zu sparen. Es wurde dabei in Kauf genommen, dass sich dadurch die Brackwasserzone weiter in die Elbe verschob und das sich der Tidenhub bis in den Hamburger Raum um mehrer 10 cm erhöhte. Das diese 1962 zur Katastrophe in Hamburg führe, weil die Deiche der neuen Situation nicht schnell genug angepasst wurden, wird kaum in diesem Zusammenhang genannt.

Es folgte 1978 die Vertiefung auf 13m, wobei die Deiche nun schneller erhöht wurden. Allerdings zieht eine Erhöhung des Deiches auch eine Verbreiterung nach sich. Für einen Meter Höhe muß 6 Meter Breite beim Ausbau eines Deiches gerechnet werden. Da es aber viel Gebäude, Straßen, Gräben oder Wehranlagen hinter dem Deich gibt, kann oft nur das Deichvorland genutzt werden. So verlagert sich der Deich mehr und mehr zur Elbe hin, was dazu führt, dass der benötigte Stauraum für das Flutwasser verkleinert wird. Das wiederum hat zur Folge, dass die Strömungsgeschwindigkeit zunimmt und die Deiche dadurch schneller angegriffen werden. Kleine Verletzungen der Grasnarbe, oder Löcher durch fehlende Steine werden schneller tiefer ausgespült und gleichzeitig der Deichkern schneller durchnässt, was zu schnellern Instabilität führen kann. Gleichzeitig wird durch die Strömungsgeschwindigkeit der Wellendruck auf Elbzugewandten Deich bestimmt. Je höher diese Geschwindigkeit des Wassers desto hoher der Druck auf den Deich. Deshalb muß die Deichseite zum Wasser abgeflacht werden, damit die Wellen sich besser „auslaufen“ können, was weitere Meter Deichvorland kostet. So hat sich die Entfernung von Deichkrone zu Deichkrone in letztem Jahrhundert deutlich verkleinert, und bei Sturmflut fließt das Wasser wesentlich schneller nach Hamburg.

Seit der letzen Elbvertiefung im Jahr 1999 können Containerschiffe bis Salzwassertiefgang von 12,50 Tiefgang, einer Breite von 32,3 m und Massengutschiffe bis zu einer Breite von 45,0 m bei gleicher Tiefe tideunabhängig die Elbe bis Hamburg befahren. Der Tidenhub beträgt normalerweise 3,7 Meter, weshalb sich der maximale Tiefgang bei Flut um etwa 1,8 Meter erhöht. So können Tideabhängig auslaufende Schiffe einem Salzwassertiefgang von maximal 13,50 m haben. Es gibt ein Startfestern zwischen 30 und 80 Minuten, in dem Schiffe, je nach Typ, auch mit einem Tiefgang von maximal 14,80 m die Elbe hinauf fahren können.

Zwölf Meter Tiefgang sind gerade für moderne Containerschiffe nicht mehr ausreichend, weshalb ein tieferes Ausheben der Elbe diskutiert wird und an der Niederelbe auf Widerstand trifft, da schon durch die letzte und größten der sechs Vertiefungen die kleinen Häfen an der Elbemündung zusehends verschlicken, die Kosten der Ausbaggerung aber zu Lasten den betroffenen Gemeinden geht.

Details

In der Planung wird nicht von einer einheitlichen Tiefe ausgegangen, sondern von einer Sockellösung, da die Elbe keine einheitliche Tiefe hat, muß nicht überall gebaggert werden. In dieser Sockellösung wird die Elbe von der Nordsee bis nach Otterndorf auf 15,20 m vertieft, der 65 km langen Abschnitt Otterndorf - Luhesand um 90 cm auf nur 14,40m vertieft, ab dort bis nach Hamburg wird wieder eine Tiefe von 15,30m angestrebt. Die großen Schiffe können im Bereich Otterndorf Luhnesand, die Flut ausnutzend nur zu bestimmten Zeiten fahren, da eine andere Lösung unverhältnismäßig teurer kommen würde und noch größere Baggerarbeiten die Umwelt zusätzlich stark belasten würde.

Das Baggergut wird auf verschiedene, teilweise auch heute schon genutzte Klappstellen verbracht. Das erste große Verklappungsgebiet, die kleinen vor Cuxhaven bleiben gestehen, wird die Schließung der Medemrinne, das Gut im Bereich Brünsbüttel wird auch dort verklappt, weiter Richtung Wedel wird es zur Errichtung von Flachwasserzonen an verschieden Uferbereiche genutzt um dem Flutschutz von Hamburg zu unterstützen. Die Elbinsel Pagesand wird dabei aufgespült. Aus der sandigen Fahrrinne vor Hamburg wird das Gut für verschiedene anstehende Baumaßnamen im Hafen genutzt.

Zu der Vertiefung der Fahrrinne kommt noch eine Veränderung in der Bereite dazu. So wird die Elbemündung vor Cuxhaven von 500 auf 400 Meter zurückgebaut, der Mittelabschnitt auf 000 Meter, die Breite der Fahrrinne zwischen Wedel und Bagensand wird wieder von 250 auf 300 Meter erhöht. Durch diese Veränderungen wird mit einer Änderung des Tidehubes gerechnet. So rechnet man in der Theorie mit einer Absenkung von 2 cm zwischen Cuxhaven und Brockdorf bei Niedrigwasser und eine 2 cm Erhöhung bei Hochwasser. Von Brockdorf soll es zu einer kontinuierlichen Steigerung kommen, die im Hamburger Hafen mit 7 zu 4cm ihren Höchststand miterreichen soll. Die Geschwindigkeit liegt heute je nach Breite des Fahrwassers, der Tief und des Wasserdrucks zwischen 1,2 und 2,1 Meter pro Sekunde, = ca. 7 km/h und soll sich nach den Ausbau der Wasserstraße nur um wenige cm pro Sekunde erhöhen. Auch soll es durch die geringe Geschwindigkeitserhöhung eine kaum nennenswerte Erhöhung von 2 cm bei Sturmfluten kommen.

Kosten Nutzen

Die Elbvertiefung wird schätzungsweise insgesamt 120 Millionen Euro kosten, nur ein geringer Teil, ca 20 Millionen wird von der Hansestadt aufgebracht, den Rest übernimmt der Bund, da es sich um eine Bundeswasserstraße handelt und er somit zuständig ist. Da sich der Containertransport bis 2010 verdoppeln soll, wäre neben der Sicherung von Tausenden Arbeitsplätzen in der Hansestadt, auch eine Steigerung im Containerumschlag von über 3 Millionen pro Jahr möglich, was eine Verdopplung der Tonnenzahl von 1995 mit ca 30 Mio. auf 60 Mio. Tonnen bedeuten würde. Andere Prognosen gehen bis zu einer Verdreifachung des Containerverkehrs aus, wenn die Hansestadt ihren Platz Nr. 6 in der Welt behält. Die neusten Schiffe können ca. 6000 Container laden, habe eine Tiefgang von über 12 m und können so nur zu bestimmten Zeiten auslaufen. Die Liegegebühren im Hamburg belaufen sich dabei auf ca. 50.000 Euro pro Tag und müssten sie auf 1000 Container verzichten um nach Hamburg zu kommen, wurde es ein Einnahmeverlust von ca 800.000 Euro für die Strecke Hamburg Asien bedeuten.

Auswirkungen

Schon heute müssen Teilabschnitte der Elbe ständig auf die erforderliche Tiefe durch den Einsatz verschiedener Saugbagger gehalten werden, da die stärkere Strömung das Flussbett ständig verändert. An vielen Stellen sind Wattabbrüche zu verzeichnen, so fehlen in Otterndorf Teile des vorgelagertem Watts, bei Hullen an der Ostemündung sind Teile der Ostemündung abgebrochen und die Medemrinne hat sich um ca. 1km weiter Richtung Norden verschoben. Die Medemrinne eine großer Priel und „Seitenabfluss“ zwischen dem Wattengebieten Medemsand und Medemtief auf der gegenüberliegende Seite der Elbe zwischen Cuxhaven und Otterndorf, soll bei der nächsten Vertiefung mit dem Baggergut verschlossen werden, was zu einer weitern Erhöhung Fließgeschwindigkeit führen würde. Gegenüber des Medemtiefs, in der Gemeinde Otterdorf liegt das Deichgebiet Glameyer Stack. Dieser Deichabschnitt wird als neuralgischer Punkt der Küstenverteidigung für Sturmfluten in der Niederelbe angesehen. In der Altenbrucher Kurve und dem Glameyer Stack ändert sich die Richtung der Elbe um ca. 90° und trifft dabei direkt auf den Deich. Hier ist der tiefste Punkt der Elbe mit über 30 Metern, da diese Stelle auch die engste Stelle des Fahrwassers ist, reist die Elbströmung in diesem Gebiet wie eine Düse sämtliche natürliche Hindernisse weg. Um dieser starken Strömung entgegenzuwirken wurde der Deich in diesem Gebiet gepanzert.

Da sich dieses der Niederelbe im Gezeitenstrom befindet, wechselt die Strömung viermal am Tag die Richtung, was dazu führt, das freigespülte Selimente auch wieder in die Elbe getragen werden und sich in ruhigeren Gebieten, wie kleine Häfen absetzen und diese verschlicken.

Umweltrisiko

In der „Machbarkeitsstudie weitere Fahrrinnenanpassung Unter- und Außenelbe“ der „Projektgruppe Voruntersuchung Fahrrinnenanpassung“ zusammengesetzt aus verschiedenen Wasser- und Schifffahrtsdirektion sowie des Amtes Strom- und Hafenbau der Hamburger Behörde für Wirtschaft und Arbeit, wird unter der Ermittlung des fachspezifische Umweltrisikos festgestellt, dass „… der überwiegend hohen Raumbedeutung und des vornehmlich geringen Grades der Belastungen das Vorhaben einer weiteren Fahrrinnenanpassung von Unter- und Außenelbe insgesamt in die Risikogruppe „mittleres Umweltrisiko“ (3) eingeordnet: "Entscheidungserhebliche Umweltrisiken sind zu erwarten. Sie können nur teilweise vermieden bzw. minimiert werden. Mit umfangreichen Ausgleichs- und Ersatzmaßnahmen ist zu rechnen."… Das fachspezifische Umweltrisiko ergibt sich aus der Kombination von Raumbedeutung und dem abgeschätzten Grad der ausbaubedingten Belastungen. Bei der Gesamteinschätzung …“

Somit werde zu Wohle der Gemeinschaft, in diesem Fall die Interessen der Hansestadt Hamburg, in kauf genommen, dass die Bewohner an der Niederelbe ein höheres Risiko, z.B. einer Sturmflut tragen müssen. Im Falle einer Katastrophe an der Elbe ist aber nur das Land Niedersachsen betroffen und muß somit die Mittel des Schutzen und der möglichen Schadensbeseitigung alleine bzw. zu einem gewissen Anteil der Bund tragen. Die Stadt Hamburg wird in der möglichen Schadensregulierung wie auch der weiteren Instandhaltung des Elbegebietes nicht mit einbezogen.

Untersuchen verschiedener Bauwerken an der niedersächsischen Elbküste zeigen, das z. B. die Schleuse in Otterndorf und das Ostesperrwerk dringend saniert bzw. modernisiert werden müssen, leider fehlt dem Land Niedersachen schon jetzt die Mittel um die Deichlinie auf den vor der Vertiefung 1999 festgelegten zukünftigen Stand zu bringen und das bestehende schon jetzt ein erhöhtes Gefährdungspotenzial.

Alternative

Eine Alternativ wäre die Verlagerung der großen Containerschiffe in andere Nordseehäfen, durch verhältnismäßig einfache Baumaßnahme wäre es möglich den Hafen von Cuxhaven 4 Liegeplätze für die größten Containerschiffe umzubauen. Direkte Anbindung ans Schienennetz und der Autobahn Richtung Bremen sind vorhanden und das Umladen auf Feederschiffe möglich. Der Hafen von Bremerhaven, schon jetzt einer des großten Containerhafens der Welt könnte ebenfalls weiter ausgebaut werden. Mit dem Tiefseehafen Wilhelmshaven, der 2010 seinen Betrieb aufnehmen wird, ist ein weiterer Hafen für den rasanten Ansteigen des Containerverkehr bereit. Alle diese Möglichkeiten würde immer zu Lasten der Hanse Stadt Hamburg gehen, die auf dieses Geschäft verzichten müsste. Nur ein neuer Tiefseehafen vor Neuwerk, das zu Hamburg gehört, würde die Vormachtstellung sichern, wie das Beispiel Rotterdam zeigt, ist aber ökopolitisch nicht zu realisieren. Sicher würde das einen Abbau von Arbeitsplätzen in der Region Hamburg bedeuten, allerdings würden in anderen, sehr schwachen Regionen neue Arbeitsplätze entstehen.

Naturschutzgebiete

Kultur- und Wirtschaftsraum "Unterelbe"

Integrierte Station Unterelbe

Ein Erlebnis- und Informationszentrum in Haseldorf. Besucher können eine Ausstellung über die Natur- und Kulturlandschaft der Elbmarschen anschauen und sich über Freizeit- und Erholungsmöglichkeiten entlang der Elbe informieren. Es befindet sich in einem denkmalgeschützten Rendantenhaus.

Natureum Niederelbe

Das Natureum Niederelbe ist ein Freilichtmuseum zwischen Balje und Neuhaus (Oste)

Elbmündung

Die Elbmündung besitzt eine hohe Bedeutung für die Seeschifffahrt: Zum einen ist der Trichter der Zugang zum Hamburger Hafen, zum anderen befindet sich in der Mündung auf rechter Seite der Zugang zum Nord-Ostsee-Kanal. Der untere Teil der Elbmündung gehört deshalb zu den am stärksten befahrenen Wasserstraßen in Europa. Die Elbmündung ist über drei bis zu 45 Meter hohe Feuerschiffe von offener See her markiert.

Obwohl der Mündungstrichter bis zu 15 km breit ist, bleibt dem Schiffsverkehr auch dort nur eine relativ enge Fahrrinne; den Rest nehmen breite Wattbänke wie der Medemsand ein.

Das Mündungsgebiet in die Nordsee nennt man Helgoländer Bucht. Diese ist wiederum ein Teil der Deutschen Bucht.