Vipern
| Vipern | ||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Vorlage:Taxonomy | ||||||||||||
| ||||||||||||
| Vorlage:Speciesen (Auswahl) | ||||||||||||
|
Vipern oder Ottern (Viperidae), "Röhrenzähner", sind eine in Afrika und Eurasien verbreitete Familie meist viviparer (lebendgebärender) Giftschlangen mit 10 Gattungen und ungefähr 60 Arten. Die taxonomische Gliederung der Giftschlangen und damit auch der Viperidae ist jedoch noch umstritten und nicht abschließend geklärt. In Europa sind sie mit neun Arten vertreten, in Australien, Ozeanien und auf Madagaskar fehlen sie völlig.
Beschreibung
Je nach Art erreichen sie eine Länge von 30 cm bis 180 cm. Vipern sind eng mit den amerikanischen Grubenottern (Crotalidae) verwandt, zu denen auch die Klapperschlangen gehören. Im Unterschied zu diesen fehlt den Vipern die vor den Augen liegende 'Grube', die ein Wärmesinnesorgan darstellt. Vipern sind in der Regel dämmerungs- und nachtaktive Tiere.
Die häufig gedrungenen, massiv wirkenden Schlangen sind durch einen kurzen Schwanz und einen dreieckigen, deutlich vom Hals abgesetzten Kopf gekennzeichnet. Die Augen der Vipern weisen meist senkrecht gestellte elliptische Pupillen auf. Vipern sind selten auffällig, häufig in eher dunklen erd- oder olivtönen gefärbt.
Bei manchen Arten reifen die Eier im Körper des Muttertieres und die Jungen schlüpfen bei der Eiablage, es gibt jedoch auch zahlreiche eierlegende Arten.
Giftigkeit
Vipern verfügen über einen hoch entwickelter Giftapparat mit beweglichen röhrenartigen Giftzähnen. Bei geschlossenem Maul liegen die Giftzähne "eingeklappt" in einer Bindegewebsfalte im Gaumendach und werden bei Gebrauch durch Aufreißen des Rachens senkrecht zum Oberkiefer aufgerichtet. Hierdurch wird ein sehr tiefes Eindringen der Zähne in die Beute ermöglicht und es kann eine effektive Injektion des Schlangengiftes erfolgen. Das Gift der Vipern, ein komplexes Proteingemisch, greift das Blut und Gewebe des Opfers an. Häufig wird hierdurch das Beutetier nicht nur gelähmt oder getötet, die durch das Gift bewirkte enzymatische Gewebezersetzung unterstützt auch den Verdauungsvorgang der Schlangen.
Zu den Vipern gehören u. a. die Kreuzotter (Vipera berus), die Aspisviper (Vipera aspis) und die Puffotter (Bitis arietans).
Siehe auch: Systematik der Schlangen