Pierre Étaix

Pierre Étaix, réalisateur français né le 23 novembre 1928 à Roanne, dans le département de la Loire (France).

Biographie

Gagman, dessinateur, acteur, clown : la palette de talents d'Étaix est vaste. Jacques Tati le recrute pour devenir son assistant sur Mon Oncle (1958). Il y élabore des gags très cohérents avec l'univers de Jacques Tati, proches du burlesque américain. Pierre Étaix voue en effet un véritable culte à Buster Keaton, Harold Lloyd, Harry Langdon, Max Linder et autres stars du comique muet.

Son apprentissage de la construction comique proprement cinématographique avec Jacques Tati le conduit assez naturellement à la réalisation de son premier court métrage "Rupture", qu’il co-signe avec Jean Claude Carrière. Au lendemain du tournage du film, – qui sortira neuf mois plus tard en première partie du film "La guerre des boutons" d’Yves Robert - Pierre Etaix présente à son producteur l’idée du son deuxième court métrage "Heureux Anniversaire". Le film obtient, entre autres, l’oscar du meilleur court métrage, en 1963.

Il réalise son premier long métrage "Le Soupirant" en 1962, puis "Yoyo" en 1964, où il rend un vibrant hommage au monde du cirque qui le fascine depuis toujours. Il réalise ensuite deux autres longs métrages "Tant qu'on a la santé" (1965) "Le Grand Amour" (1968),qu'il co-écrit avec Jean-Claude Carrière.

Durant l’été 1969 il réalise "Pays de cocagne" en super 16mm, film pour lequel il fut honni par la profession et la critique qui ne lui pardonnèrent pas son triste constat de l’épanouissement de la société de consommation, au lendemain de mai 68.

Devant la raréfaction des artistes de cirques français, Pierre Etaix prend la décision de fonder l’Ecole Nationale de Cirque (1973) avec sa femme Annie Fratellini et se produit essentiellement en clown (blanc) avec elle, durant les tournées de leur propre cirque.

En 1985, il signe également sa première pièce de théâtre "L’Age de Monsieur est avancé", pour laquelle on lui refuse la mise en scène que l’on confit à Jean Poiret. Devant le succès de celle-ci, on lui en concède l’adaptation télévisuelle en 1987. Il réalise le film et interprète le rôle principal avec pour partenaires Nicole Calfan et Jean Carmet. L’année suivante il répond à une commande de la Sept pour une soirée thématique sur Georges Méliès et réalise le court métrage "Rêve d’artiste, ou le cauchemar de Méliès", ainsi que le feuilleton "Rapt" de la série « Souris noire » qui obtient le FIPA d’argent.

En 1989, il se voit confier la réalisation du premier film de fiction en format omnimax "J'écris dans l'espace" pour la Géode de la Villette en 1989 ; commande qui lui est faite pour les célébrations du bicentenaire de la révolution, autour d’un sujet imposé sur l’invention du télégraphe, dont il écrit le scénario avec Jean-Claude Carrière. Son intérêt pour le procédé - réservé jusque-là aux documentaires animaliers ou paysagers et à l’incontournable circuit des montagnes russes foraines - est motivé par cette nouvelle forme d’expression différant nettement du processus classique du cinéma, par le rapport qui est instauré entre le spectateur et l’image projetée. C’est avec ce dernier film que s’arrête la carrière cinématographique de Pierre Etaix. Les sujets qui lui tiennent à cœur, quatre scénarios qu’il a écrit entre 1974 et 1986: "B.A.B.E.L.", "Aimez-vous les uns les autres ?", "Nom de Dieu" et "Fôst", ne verront pas le jour. Le projet de "B.A.B.E.L." co-écrit avec Christian Rolot et Francis Ramirez pour Jerry Lewis et Pierre Etaix est refusé par un nombre impressionnant de producteurs sollicités. Le coût du film, la désaffection du public pourJerry lewis, tous les prétextes sont invoqués.

Toujours dans l’impossibilité de faire aboutir les projets qui lui tiennent à cœur – les maisons de production auxquelles il s’est jusque-là adressé ne lui ont accordé que peu ou pas d’intérêt, connaissant fort mal son travail – il ne cesse pourtant de travailler. Sa maîtrise du son et son utilisation comique dans chacun de ses films, où les gags évoluent sans cesse, font de Pierre Étaix l'unique représentant du cinéma burlesque actuellement en France.

Filmographie

Réalisateur

• 1961 : Rupture, court métrage
• 1961 : Heureux anniversaire, court métrage (Oscar à Hollywood)
• 1962 : Le Soupirant
• 1964 : Yoyo
• 1965 : Tant qu'on a la santé
• 1969 : Le Grand amour
• 1971 : Pays de cocagne
• 1987 : L'Âge de Monsieur est avancé
• 1988 : J'écris dans l'espace

Acteur

• Mon Oncle de Jacques Tati, 1956
• Pickpocket de Robert Bresson, 1959
• Le Voleur de Louis Malle, 1966
• Les Clowns de Federico Fellini, 1970
• Bel Ordure de Jean Marboeuf, 1973
• Sérieux comme le plaisir de Robert Benayoun, 1974
• Max mon amour de Nagisa Oshima, 1985
• Nuit docile de Guy Gilles, 1987
• Henry & June de Philip Kaufman, 1989

Bibliographie

• Le métier de Pierre Étaix, René Marx, 1994, Éditions Henri Berger

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