Vektorgrafik
Eine Vektorgrafik beschreibt ein Bild durch mathematische Funktionen in einem 2- oder 3-dimensionalen Koordinatensystem. Vektoren definieren Linien, Kurven oder Flächen, anders als eine Rastergrafik, die Bildpunkte speichert.
Um beispielsweise das Bild eines Kreises zu speichern, benötigt eine Vektorgrafik vier Werte: die Lage des Kreismittelpunkts, den Kreisdurchmesser, die Farbe der Kreislinie und ihre Strichstärke.
Vektorgrafiken können im Gegensatz zu Rastergrafiken ohne Qualitätsverlust stufenlos skaliert und verzerrt werden. Außerdem bleiben bei Vektorgrafiken die Eigenschaften einzelner Linien, Kurven oder Flächen erhalten und können auch nachträglich noch verändert werden.
Vektorgrafiken sind ungeeignet für die Darstellung von komplizierten Bildern wie Fotos, da diese sich kaum mathematisch modellieren lassen. Im Extremfall müßte jeder Bildpunkt durch eine Fläche wie etwa ein Quadrat modelliert werden, wodurch der Nutzen der Vektorgrafik verloren ginge.
Programme, die auf Vektorgrafiken aufsetzen, sind zum Beispiel CAD-Programme wie AutoCAD, CATIA und ProEngineer, oder Illustrationsprogramme wie zum Beispiel Freehand, Adobe Illustrator oder CorelDraw. Die Programme Leonardo ST (1990) oder ThouVis kombinieren vektor- und pixelbasierte Funktionen, ebenso wie viele Präsentationsprogramme.
Auf der Open Source-Seite gibt es im dreidimensionalen Bereich POV-Ray sowie Blender, das von der Szene für 100.000 US-Dollar gekauft wurde. Das 2D CAD Programm QCad steht kommerziellen Produkten wenig nach. Unter KDE gibt es Kontour, Karbon 14 und Kpresenter, die man als Illustrations- und Präsentationsprogramme bezeichnen kann. Weiterhin gibt es Sodipodi und Inkscape zum Erstellen von Vektorgrafiken unter Linux und Windows.
Im World Wide Web liegen Vektorgrafiken meist als im offenen Format SVG oder als proprietäre Flash-Datei von Macromedia vor, zu deren Darstellung in manchen Browsern ein Plugin erforderlich ist.
Siehe auch: Rastergrafik, 2D-Computergrafik, 3D-Computergrafik, Clipart, Grafikformat, Homogene Koordinaten