Michael Tomasello
Michael Tomasello ist als Anthropologe Direktor am Max-Planck- Institut für Evolutionäre Anthropologie in Leipzig.
Er beschäftigt sich mit dem Unterschied zwischen des Menschen und Tier. Er schreibt einer kulturelle Entwicklung des menschlichen Denkens hier besondere Bedeutung zu, wie etwa den kulturellen Erfindungen oder einem kollektiven Erfinden von Sprache oder der Mathematik.
Seine These ist: Vor allem die Kulturfähigkeit des Menschen macht ihn einzigartig, nicht das blose Denken an sich, der Mensch ist einzigartig in seiner Fähigkeit zum Lernen durch Imitation. Es gibt einen großen Unterschied beim Lernen: die Schimpansen können nicht besonders gut imitieren (trotz des Wortes nachäffen), Kinder sind die um Vieles besseren Imitatoren. Würde in einem Gedankenexperiment ein Kind auf eine Insel ausgesetzt werden, dann wären seine kognitiven Fähigkeiten wahrscheinlich ähnlich denen der Menschenaffen ausgeprägt: die einzigartigen menschlichen Fähigkeiten hängen von dem Lernen von anderen Menschen ab.
Der Hintergrund ist eine soziale Konnotation, die Vorstellung sich an eine fremde Stelle setzen zu können. Dies ist bei Menschenaffen weniger ausgprägt als bei Menschen. Menschenaffen können sich nicht in andere Menschenaffen hineinversezten