Fastball

Fastball ist die schnellste Art einen Baseball zu werfen. Ein "normaler" Major League Fastball ist etwa 90 mph (miles per hour) schnell. 95 mph gilt als sehr gut, und nur wenige erreichen die 100 mph Marke ("triple digits"). Beim Fastball greift man den Baseball mit Zeige- und Mittelfinger und lässt den Ball beim Wurf über diese Finger rollen. Der dabei entstehende Rückwärtsdrall ("backspin") sorgt dafür dass unter dem Ball Überdruck herrscht (der sog. Magnus-Effekt), weil die Nähte unter dem Ball gegen die Flugrichtung laufen. Bei einem schnell geworfenen Ball mit viel Rotation entsteht der Eindruck, der Ball würde steigen ("rising fastball"). Hitter beschreiben extrem schnelle Bälle manchmal als "exploding fastballs" oder als "screaming fastballs", aufgrund des Surrens der Nähte im Flugwind und des Knalls wenn der Ball im Handschuh des Catchers landet.

Neben der Wurfbewegung ist die Position des Balles in der Wurfhand sehr wichtig. Normalerweise greit man den Ball so, dass vier Nähte gegen den anströmenden Flugwind drehen ("four-seam fastball", oder kurz "four seamer"). Neben der Geschwindigkeit, die die Reaktionszeit des Hitters beschränkt, sind weitere Aspekte wichtig: Die Kontrolle ("control" oder "command on the fastball") bezeichnet die Fähigkeit den Fastball zu plazieren, die Bewegung ("movement") bezeichnet die Abweichung von der gerade Flugrichtung. Ein guter Fastball ist für die Strategie des Pitchers unerlässlich. Die ständige Drohung einen Fastball zu werfen, unterstützt die Gefährlichkeit anderer Pitches. Eine gute Ergänzung ist z.B. der Changeup, ein Wurf der für den Hitter genauso aussieht wie ein Fastball ("deception"), der aber etwas 10-15mph langsamer ist. Der Hitter schwingt also zu früh, trifft ihn nicht oder nur schwach. Hinzu kommt oft eine Absinken nach unten und eine Bewegung auf den Schlagmann zu (rechts-rechts Duell).

Die besten Fastballs linkshändiger Pitcher:

Randy Johnson (derzeit Starting Pitcher bei den New York Yankees) ca. 95-98mph
Billy Wagner (Closer bei den Philadelphia Phillies) bis 100mph

Die besten Fastballs rechtshändiger Pitcher:

Robb Nen (nicht mehr aktiv, ehemaliger Closer)
Roger Clemens (Starting Pitcher (SP) bei den Houston Astros)
Curt Schilling (SP der Boston Red Sox)
Pedro Martinez (SP der New York Mets)

Versionen

Es gibt verschiedene Variationen:

two-seam Fastball (kurz: two-seamer) : die natürliche Bewegung auf den rechtshändigen Schlagmann zu und absinked (ausgehend von einem rechthändigen Pitcher)
cut Fastball (kurz: cutter) : der Cutter wird wie ein Fastball gegriffen, nur etwas nach links oder rechts versetzt ("off-center"), dadurch erhält der Ball zusätzlich eine Seitenrotation.
split-finger fastball (kurz : splitter) : Der Splitter wird wie ein Fastball gegriffen und auch geworfen, aber man spreizt den Zeigefinger und den Mittelfinger zu einem "V". Dadurch wird er langsamer und er erhält weniger Rotation, so dass er - möglichst kurz vor dem Erreichen der Strikezone - nach scharf unten absinkt ("it drops off the table").