Westliche Honigbiene
Honigbiene auf einer Apfelblüte
Die Bienenkönigin wurde vom Imker mit einem
gelben Punkt markiert
Honigwabe
Honigbienen sind staatenbildendes Fluginsekten aus der Familie der Bienen (Apidae). Sie tragen den Gattungsnamen Apis. Es sind sieben Arten von Honigbienen bekannt:
1. Europäische Honigbiene Apis mellifera(Vorkommen: ursprünglich Europa, Afrika, mittlerer Osten; inzwischen durch den Menschen weltweit verbreitet)
2. Indische Honigbiene Apis cerana (Vorkommen: Indien, Südostasien, Japan)
3. Borneo-Honigbiene Apis koschevnikovi (Vorkommen: Borneo)
4. Riesenhonigbiene Apis dorsata (Vorkommen: Indien, Südostasien)
5. Kliffhonigbiene Apis laboriosa (Vorkommen: Himalaya)
6. Zwerghonigbiene Apis florea (Vorkommen: Südostasien, persischer Golf)
7. Buschhonigbiene Apis adreniformis (Vorkommen: Südostasien)
Die folgenden Ausführungen betreffen die europäische Honigbiene Apis mellifera, die für die Imkerei weltweit die größte Bedeutung hat.
Die europäische Honigbiene lebt in einem Staat, der im Sommer bis zu 50.000 Bienen beherbergt. Die meiste Zeit des Jahres besteht das Bienenvolk nur aus Weibchen: Eine Königin, die als einzige Eier legt (bis zu 2.000 Stück am Tag), und die sterilen Arbeiterinnen, die Honig sammeln, die Larven aufziehen und den Stock verteidigen. Im Sommer jedoch werden bis zu 2.000 männliche Bienen (Drohnen) aufgezogen. Bei ihrem Hochzeitsflug, der nur einmal stattfindet, paart sich die Königin mit bis zu 20 Drohnen, die bei der Begattung sterben. Gegen Sommer, wenn das Nahrungsangebot geringer wird, werden die Drohnen aus dem Bienenstock bei der songeannten "Drohnenschlacht" vertrieben. Die Drohnen entstehen durch Parthenogenese aus unbefruchteten Eiern der Königin im nächsten Früjahr neu.
Da sich die Königin mit bis zu 20 Drohnen paaren kann, sind die Bienen eines Bienenvolkes alles Halbschwestern. Allein durch die besondere Form der Königinnenzelle an der Bienenwabe und die unterschiedliche Fütterung der Larven entscheidet es sich, ob eine Königin oder Arbeiterin heranwächst. Die Differenzierung der Larve zur Königin wird vor allem dadurch bestimmt, daß sie in weit größerem Maße als die Arbeiterinnenlarven den sog. Futtersaft Gelee Royale erhält.
Ab dem Frühjahr werden zusätzlich neue Königinnen aufgezogen, die dann mit einem Teil des Bienenstaates ausschwärmen, um neue Staaten zu gründen.
Bienen bauen Waben aus Wachs, in denen sie ihren Nachwuchs aufziehen und Honig sowie Pollen lagern. Der Honig wird von den Bienen entweder aus dem Nektar von Blüten oder von Honigtau erzeugt. Honigtau kann von Sekreten lebender Pflanzen stammen oder von Sekreten, die von Insekten abgesondert wurden, welche auf diesen Planzenteilen leben. (Beispiel: Tannenhonig).
In den gemäßigten Breiten sind Bienen die wichtigsten Befruchter von Pflanzenblüten. Rund 80 Prozent der Pflanzen sind auf die Bestäubung durch Bienen angewiesen. Außerdem sind Bienen wegen des Honigs und des Wachses auch Nutztiere. Die Bienenzüchter heißen Imker, früher nannte man sie auch Zeidler.
Für den Imker endet das Jahr im August mit der Einfütterung der Bienen, damit diese gut durch den Winter kommen. Denn je besser ein Bienenvolk durch den Winter kommt, desto stärker ist es dann im Frühjahr, um dann Honig zu sammeln. Zur Zeit wird die Honigbiene in ihrer Existenz von der Varroamilbe bedroht. Dieser Parasit wurde von Wissenschaftlern eingeschleppt und ist dafür verantwortlich, dass ganze Bienenvölker eingehen.
Der Stachel einer Biene ist mit Widerhaken versehen, der sich bei einem Stich in weiche Haut (z.B. beim Menschen) verfängt und den Stachel abreißt, was zum Tod der Biene führt. Allerdings wird ein Stich häufiger gegen andere Insekten ausgeführt, in deren Chitinpanzer sich der Widerhaken nicht verfängt.
Bienen können im Farbspektrum nicht wie der Mensch den roten Farbanteil wahrnehmen, dafür aber den ultravioletten Teil.
Zur Verständigung bedienen sich die Bienen unter anderem des so genannten Schwänzeltanzes.
Siehe auch: Biene, Bienenrasse, Afrikanisierte amerikanische Honigbiene