Merkantilismus

Der Merkantilismus (lat. mercator - Kaufmann) war das vorherrschende Wirtschaftssystem im Zeitalter des Absolutismus (16.–18. Jahrhundert). Er löste die mittelalterliche Zunft- und Stadtwirtschaft ab und ist verbunden mit der Herausbildung homogener Volkswirtschaften. Der bedeutendste Vertreter war der französische Oberintendant Jean-Baptiste Colbert. Deshalb wird der französische Merkantilismus auch manchmal Colbertismus genannt.

Das Hauptziel der merkantilistischen Wirtschaftspolitik bestand darin, den Reichtum des merkantilistisch wirtschaftenden Staates zu vermehren. Gradmesser des Wohlstandes war dabei der Bestand an Geld, Gold und anderen Schatzmitteln. Um dies zu erreichen, zielte der Staat darauf ab, einen Handelsbilanzüberschuss zu erwirtschaften, wobei der Staat in seinen Außenbeziehungen ähnlich handelte wie ein Kaufmann - was die Namensgebung erklärt. Die klassische merkantilistische Politik bestand darin, den Import von Fertigprodukten durch hohe Schutzzölle zu unterdrücken, während deren Export gefördert wurde. Bei Rohstoffen verfolgte der Merkantilismus eine umgekehrte Zollpolitik. Hier wurden Einfuhren nicht behindert, während deren Ausfuhr erschwert wurde. Außerdem wurden auch Fachkräfte aus anderen Länder angeworben, und es war im Merkantilismus üblich, dass der Staat auch aktiv als Unternehmer durch die Gründung staatlicher Manufakturen auftrat, die Subventionen und Steuervorteile erhielten, oder gar in bestimmten Sektoren ein staatliches Monopol beanspruchte.

Neben Jean-Baptiste Colbert, der in seiner Politik die merkantilistischen Theorien in die Praxis umsetzte, waren vor allem Thomas Mun (1571-1641, England) sowie Johann Joachim Becher (1635-1682) und Johann Heinrich Gottlob von Justi (1717-1771) mit ihren Theorien bedeutende Vertreter des Merkantilismus.

Adam Smiths Werk Wohlstand der Nationen und die französische Revolution machten letztlich dem Merkantilismus ein Ende und bereiteten den Weg für den Liberalismus.

Siehe auch: Kameralismus, Bullionismus

Literatur

Eli F. Heckscher: Der Merkantilismus. 2 Bände. Fischer, Jena 1932
Fritz Blaich: Die Epoche des Merkantilismus. Steiner, Wiesbaden 1973
Rainer Gömmel: Die Entwicklung der Wirtschaft im Zeitalter des Merkantilismus 1620 - 1800. Oldenbourg, München 1998. ISBN 3-486-55757-2