Clipper (Raumfähre)
Clipper der Name eines von europäischen Raumfahrtagentur ESA und der russischen Agentur Roskosmos geplanten, modularen und in Teilen wiederverwendbaren Raumgleiters. Der Jungfernflug von Clipper ist für das Jahr 2012 vorgesehen.
Planung
In den kommenden zwei Jahren soll zunächst ein Zeitplan für die Entwicklung von Clipper erstellt werden. Es ist vorgesehen, dass Clipper sechs Astronauten sowie 700 Tonnen Nutzlast ins All beziehungsweise 500 Tonnen Material aus dem Weltraum zurück zur Erde bringen kann. Als Startplätze sind sowohl der von der ESA genutzte Raumbahnhof Kourou in Französisch Guayana als auch die russische Basis Baikonur in Kasachstan vorgesehen.
Geschichte
Schon in den achziger Jahren hatte die ESA Ambitionen einen wiederverwertbaren Raumgleiter mit dem Namen Hermes zu entwickeln. Aufgrund der hohen Kosten wurde das Projekt aber einegestellt. Die ehemalige Sowjetunion entwickelte etwa Zeitgleich ein dem amerikanischen Space Shuttle nachempfundes Raumschiff mit dem Namen Buran, das allerdings nur einmal unbemannt in den Weltraum flog. Auch dieses Projekt wurde aufgrund der Kosten engestellt. Clipper soll unter technischen Gesichtspunkten nicht an Hermes bzw. Buran anknüpfen.
Kosten
Die Kosten für das Projekt sind gegenwärtig nicht bekannt, es wird aber von einem Forschungs- und Entwicklungsaufwand von rund 300 Mio. Euro ausgegangen. Bei dieser Schätzung sind die Aufwendungen für die Entwicklung einer geeigneten Trägerrakete noch nicht berücksichtigt.