Geographie der Schweiz

La Suisse est un pays d'Europe de l'Ouest entouré par l'Autriche et le Liechtenstein à l'est, l'Allemagne au nord, la France à l'ouest et l'Italie au sud.

Statistiques

Superficie : 41 284 km²
Distance nord-sud : 220 km
Distance est-ouest : 348 km
Point le plus haut : 4 634 m (la Pointe Dufour dans le massif du Mont Rose, Valais)
Point le plus bas : 193 m (lac Majeur, Tessin)

Géographie physique

Régions naturelles

La Suisse comprend trois grandes régions naturelles :

Les Alpes

Les Alpes occupent la plus grande partie du territoire, environ 60%, au centre - sud-est. Elles s'élèvent progressivement des préalpes calcaires aux Alpes cristallines. Trois massifs faisant partie des Alpes centrales se dégagent :

le massif de la Bernina, le plus oriental (point culminant : Piz Bernina) ;
les Alpes de l'Oberland bernois (point culminant : Finsteraarhorn, lieu célèbre : le Jungfraujoch) ;
les Alpes pennines (point culminant : Pointe Dufour, sommet célèbre : le mont Cervin) ;

Ces deux derniers ensembles délimitent le Valais, occupé par la vallée du Rhône.

Le massif alpin du Saint-Gothard marque ce que l'on peut considérer comme le centre des Alpes, séparant les Alpes occidentales (cantons du Valais, de Vaud et de Berne) et les Alpes orientales qui commencent dans les Grisons. Avec le canton germanophone d'Uri au nord et le canton italophone du Tessin au sud, c'est un point de passage important et historique entre l'Allemagne et l'Italie.

Le Tessin, la région du Simplon en Valais et quelques vallées des Grisons, sont les seules régions du pays ouvertes sur le sud des Alpes et la plaine du Pô en Italie. La principale ville est Lugano.

Le Jura

Une petite partie du Jura est situé en Suisse et fait office de frontière avec la France et l'Allemagne au nord-ouest du pays. Composé de roches calcaires, cette région occupe environ 10% du territoire. Ses crêtes culminent à environ 1600 m. Ses vallées abritent des villes situées à 1000 m d'altitude comme La Chaux-de-Fonds, Le Locle et Sainte-Croix qui se sont industrialisées grâce à l'horlogerie.

Le plateau

Entre ces deux chaînes de montagnes se trouve le plateau suisse (environ 30% du territoire) et définit les régions de plaine du pays. Le plateau a été recouvert par des débris torrentiels et des moraines glaciaires. De nombreux lacs se sont formés suite au retrait des glaciers (glaciation de Würm). Actuellement, formé principalement de collines, son altitude moyenne varie entre 400 et 600 m. Il s'étend sur toute la longueur du pays, formant un axe allant du lac Léman au sud-ouest au lac de Constance au nord-est. Le plateau suisse est la région la plus densément peuplée et abrite la grande majorité de la population du pays.

Hydrographie

C'est du massif du Saint-Gothard, de la confluence de deux rivières nommées « Rhin antérieur » et « Rhin postérieur » d'une part et avec le glacier du Rhône d'autre part, que prennent source deux des plus importants fleuves d'Europe de l'Ouest : le Rhin et le Rhône. Chacun d'eux traverse un grand lac frontalier : le lac de Constance pour le Rhin et le lac Léman pour le Rhône. Leurs deux bassins versants couvrent la plus grande partie du pays cependant des régions de Suisse appartiennent aussi aux bassins du Danube (la haute vallée de l'Inn dans les Grisons) et de l'Adige. Ainsi les eaux coulant en Suisse peuvent se diriger vers la mer du Nord, la mer Méditerranée occidentale, la mer Adriatique ou la mer Noire.

Pour cette raison, on parle parfois de la région du Gothard comme du « château d'eau de l'Europe ».

Outre les deux lacs précédemment évoqués, la Suisse abrite de nombreux lacs alpins ou de plaine.

Le lac de Neuchâtel est, avec ses 217,9 km², le plus grand lac entièrement située en Suisse.
L'Aar est la plus grande rivière entièrement située en Suisse. Elle se jette dans le Rhin, près de Koblenz. Son débit (557 m³/s) est alors supérieur à celui du Rhin (439 m³/s).

Voir aussi :