Ein gefährlicher Gegner

Ein gefährlicher Gegner (Originaltitel The Secret Adversary) ist ein Kriminalroman von Agatha Christie der zuerst im Januar 1922 im Vereinigten Königreich bei The Bodley Head und später im selben Jahr in den USA bei Dodd, Mead and Company veröffentlicht wurde. Die deutsche Erstausgabe erschien 1932 unter dem Titel Die Abenteurer-G. m. b. H. in der Übersetzung von Irene Kafka im Goldmann Verlag Leipzig .

Dieser Roman führt Tommy und Tuppence Beresford ein, die in drei weiteren Romanen und einer Sammlung von Kurzgeschichten die Hauptrolle spielen. Tommy und Tuppence sind die einzigen Hauptfiguren in den Romanen Agatha Christies, die eine eigene Biographie mit Heirat, Geburt des Kindes, Karriere und Alter haben.

Handlung

Die Geschichte spielt 1919 sowohl in London als auch in einigen abgelegenen Orten Großbritanniens. Die beiden jungen Leute Tommy Beresford und Prudence genannt "Tuppence" Cowley, nach dem Ende des ersten Weltkrieges ohne Arbeit und Geld, planen die Gründung der Abenteurer GmbH um sich gegen gute Bezahlung in verschiedene Abenteuer zu stürzen.

Sie treffen sich zum Tee, beim Betreten des Restaurants, hören Sie zufällig in einem Gespräch den Namen Jane Finn. Später wird Tuppence von Mr. Whittington angesprochen, der ihr eine gut dotierte Stelle anbietet, er fragt, wie sie heißt und Tuppence verwendet den gerade aufgeschnappten Namen Jane Finn.Sie wird von Mr. Whittington zu einem Treffen eingeladen.

Bei diesem Treffen in seinem Büro tut Tuppence weiter so, als ob sie Jane Finn ist und erpresst Whittington mit ihrem nicht vorhandenen Wissen. Das Treffen endet abrupt und Tuppence erhält das gewünschte Geld. In der Hoffnung noch mehr Geld aus Mr. Whittington zu erpressen, beschließen die beiden ihn zu beschatten. Bald finden sie jedoch sein Büro verschlossen und er ist ohne eine Spur verschwunden. Dieses Verhalten zeigtm dass es noch einen anderen Hintergrund in dieser Geschichte geben muss. Um das Herauszufinden platzieren sie eine Anzeige, in der sie nach Informationen Jane Finn betreffend fragen.

Eine der Antworten kommt von einem Mr. "Carter," einem führenden Mitglied eines nicht näher bezeichneten Britischen Geheimdienst. Er erklärt beiden die Fakten über Jane Finn, die der Leser schon aus dem Prolog des Buches kennt. Jane Finn war eine Passagierin auf der RMS Lusitania als diese vor vier Jahren sank. Sie wurde kurz vor dem Besteigen des Rettungsbootes von einem Amerikaner gebeten wichtige Vertragsunterlagen an sich zu nehmen, weil er wusste, das getreu dem Motto: Frauen und Kinder zuerst!, er nicht gerettet werden wird. Im Falle, dass sie gerettet wird und überlebt, sollte sie die Unterlagen zur amerikanischen Botschaft nach London bringen. Seit diesem Zeitpunkt fehlt von Jane Finn und von den Unterlagen jede Spur. Mr. Carter gibt die Einschätzung ab, dass der Inhalt der Unterlagen die derzeitige Britische Regierung bloß stellen würde und zu einem bolschewistischn Putsch führen wird. Tommy and Tuppence stimmen zu, für Carter inoffiziell zu arbeiten, mit der Aufgabe den Vertrag zu finden die bolschewistische Verschwörung und vor allem ihren Anführer Mr. Brown aufzudecken. Carter verspricht, alle ihre Ausgaben zu decken und noch eine beträchtliche Summe zusätzlich zu zahlen.

Die zweite Antwort kommt vom Amerikaner, Julius Hersheimmer, der erklärt ein Cousin von Jane Finn zu sein und Alleinerbe der Millionen seines Vaters. Er ist schon lange auf der Suche nach seiner Cousine und hat auch schon verschiedene europäische Polizieorganisatione, wie auch Scotland Yard um Hilfe gebeten. Sein einziges Foto von Jane hat er an einen „Inspektor“ gegeben. Als allerdings noch ein Inspektor von Scotland Yard – Inspektor Japp – auftaucht und ein Bild verlangt, wird ihm klar, dass er erste „Inspector“ Brown der geheimnisvolle Mr. Brown. An diesem Punkt ziehen Tommy und Tuppence Julius ins Vertrauen und die drei beschließen zusammen zu arbeiten.

Die einzige Spur, die sie zu diesem Zeitpunkt habe, ist der Name „Rita“, von Whittington während seines Treffens mit Tuppence in seinem nun geschlossenen Büro verwendet. Tommy und Tuppence beschließen nach einer Rita unter den überlebenden Passagieren der Lusitania, und entdecken eine Frau namens Margaret Vandemeyer, die "Rita" als einen Spitznamen verwendete. Glücklicherweise sehen sie wie Whittington und eine zweite Person (später als Boris Ivanovitch, Graf Stepanov identifiziert)Ritas Wohnung verlassen. Die Handlung teilt sich nun in drei Stränge auf: Tommy folgt Boris durch London zu einem Haus in Soho, Julius verfolgt Whittington im Zug nach Bournemouth, und Tuppence ergreift die Chance, als Hausmädchen bei Rita zu beginnen. Boris führt Tommy direkt in ein Meeting bolschewistischer Verschwörer, die ihn entdecken und festsetzen. Weil sie annehmen, dass er Wissen über Jane Finne hat, verschieben sie seine Ermordung.

Inzwischen hat Tuppence nach der Abreise von Tommy Kontakt zu Albert, dem Liftboy im Haus von Rita Vandemeyers Wohnung aufgenommen und ihn zum „Junior Agenten“ in dem fiktiven "American Detective Forces“ ernannt. Er erweist sich als treuer Helfer. Als sie dann ein Gespräch von Rita und Boris belauscht, ist klar, sie hat in ein Wespennest gestochen: Es gibt eine Beziehung zu Mr. Brown. Der nächste Besucher ist Sir James Peel Edgerton, Kings Counsel, königlicher Anwalt, der Rita oft in die Stadt begleitet und vor dem Boris Rita gewarnt hatte. Als Sir James die Wohnung verlässt macht er eine eigenartige Bemerkung über Tuppnece neuen Arbeitsplatz.

Nach Feierabend treffen sich Tuppence und Julius im Ritz (wo sich alle inzwischen eingemietet haben) nach dessen Rückkehr aus Bournemouth. Julius ist Whittington bis zu einem privaten Pflegeheim gefolgt, wo sich Whittington mit einer Krankenschwester traf. Julius beobachtet die beiden von einem Baum, auf den er geklettert ist. Gerade als Whittington und die Krankenschwester das Pflegeheim mit einer weiblichen Patientin verlassen, bricht der Ast ab und Julius stürzt herunter. Er wird von Dr. Hall, dem Besitzer des Pflegeheims versorgt, kann dann aber wieder nach London zurückkehren. Als beide nun ihre Erlebnisse Revue passieren lassen, fällt ihnen auf, dass sie nichts von Tommy und seinen Verbleib gehört haben. Völlig verzweifelt bittet Tuppence Carter um Hilfe. Julius kauft sich erst einmal, um besser durch sein Abenteuer zu kommen, einen nagelneuen Rolls-Royce und zahlt dem Eigentümer das Zweieinhalbfache des Wertes. Nach einigen ereignislosen Tagen überzeugt Tuppence Julius bei James Edgerton Unterstützung zu suchen. Sie beruft sich auf seine Bemerkung in Ritas Wohnung. Sie erzählt Sir James von Tommys Verschwinden und er verspricht seine Beziehungen zu Rita zu nutzen, um etwas herauszufinden. Dazu will er später am Abend Rita besuchen. Tuppence kehrt an ihren Arbeitsplatz zurück und sieht, dass Rita Untertauchen will und überwältigt sie. In der nun folgenden „Unterhaltung“ gelingt es Tuppence wichtige Informationen über Jane Finn, Tommy und den mysteriösen Mr. Brown im Austausch gegen einen beträchtlichen Geldbetrag aus Julius‘ Portmonee zu erhalten. In dem Moment als Julius und Sir James eintreffen fällt sie in Ohnmacht, wird mit einigen Brandys wiederbelebt und stirbt kurz danach an einer Vergiftung

Nach diesem tödlichen Ende, nehmen die drei Kontakt zu Dr. Hall auf, der einzigen Person die wissen kann wo Mr. Whittington ist. Es kommt heraus, das Jane Finn unter dem Namen Janet Vandemeyer in sein Pflegeheim kam um ihren völligen Gedächtnisverlust nach dem Untergang der Lusitania zu heilen. An dem Abend von Mr. Whittingtons Besuch wurde sie nach London an einen unbekannten Ort gebracht.

Sich nun aus der Ermittlung ausklinken zu wollen, gibt Sir James bekannt, in seinen geplanten Urlaub zu starten. Er will aber hinter den Kulissen weiter ermitteln. Julius ist frustriert über die fruchtlose Suche und ist bereit aufzugeben.

Er schlägt Tuppence vor, ihn zu heiraten. Sie verlässt jedoch völlig überstürzt das Ritz nachdem sie ein Telegramm von Tommy erhalten hat, eine Notiz hinterlassend, in der sie sein Angebot ablehnt. Tommy wird in der Zwischenzeit im Haus der Verschwörer gefangen gehalten. Er erhält sein Essen von einer jungen Frau - Annette. Es ist nun klar, dass er nichts über Jane Finn weiß und die Verschwörer bereiten seine Ermordung vor. Einer der Verschwörer macht sich auf den Weg zum Ritz, um dort mit dem Wissen über Tommys Verbleib noch Geld zu erpressen. Tommys Situation verbessert sich, als Annette seine Flucht ermöglicht, sich aber weigert mitzukommen. Ins Ritz zurückgekehrt erkennen Tommy und Julius, dass das Telegramm an Tuppence nur dazu diente sie wegzulocken. Aber an der angegebenen Adresse finden sie keine Spur von ihr.

Inzwischen hat Sir James Jane Finn entdeckt, die nach einem Unfall ihr Gedächtnis wieder gefunden hat. Tommy, Julius und James machen sich auf den Weg, zum Verseck der Papiere von der Lusitania. Das Versteck ist aber leer bis auf eine Nachricht von Mr. Brown. Realisierend, dass die Verschwörer nun im Besitz der Dokumente sind, rast Tommy nach London um Mr. Carter zu informieren. Dort angekommen erfährt er noch weitere schlechte Nachrichten: Teile von Tuppence Kleidung wurden an der Küste gefunden.

Völlig niedergeschlagen kommt Tommy zurück zum Ritz, in der Absicht endlich etwas über Tuppence Schicksal zu erfahren. Er und Julius verdächtigen sich gegenseitig, geraten aneinander, Julius verlässt das Hotel. Tommy entscheidet sich ein Angebot von Sir James anzunehmen, für ihn auf einer seiner Farmen in Argentinien zu arbeiten. Auf der Suche nach einem Bogen Schreibpapier findet er in einer der Schubladen von Julius ein Foto von Annette. Dieser zufällige Fund eröffnet neue Wege, Tommy schließt, dass die Jane Finn, die sie gefunden hatten von den Verschwörern eingeschleust worden war, um ihnen zu zeigen, dass das Spiel vorbei sei. Dadurch glaubt er der Lösung näher zu sein, als sie bisher dachten und teilt Mr. Carter mit, dass die Spuren von Tuppence Kleidung falsch sind. Er glaubt, dass die Verschwörer die wahre Jane Finn freilassen, wenn sie sie zu den verseckten Dokumenten führt.

Tommy erhält dann von Mr. Carter eine Kopie des Telegramms an Tuppence und bemerkt, dass an diesem Änderungen vorgenommen wurden nachdem Tuppence es gelesen hatte um ihn in die Irre zu leiten. Albert hat aber das erste Telegramm gesehen und beide machen sich auf den Weg zum Versteck von Tuppence. Er hinterlässt aber eine falsche Nachricht für Julius, in der er schreibt, er wäre auf dem Weg nach Argentinien.

Julius will endlich seine Cousine finden und entscheidet sich Gewalt anzuwenden. Er entführt Mr. Kramenin, einen bekannten Sympathisanten für die Bolschewiki und verdächtiger Verschwörer. Mit der Pistole am Kopf führt Kramenin Julius zum Versteck von Tuppence und Jane Finn. Sie können mit Julius Auto fliehen, werden aber verfolgt. Es wird aber klar, dass Annette und Jane Finn dieselbe Person sind. Annette hat die ganze Zeit unter der Amnesie gelitten. Tommy gelingt es auf das fliehende Auto zu springen. Er erlangt Julius Waffe und kann die Frauen befreien. Er schickt sie mit dem Zug zu Sir James nach London und bleibt bei Julius.

Auf der Fahrt nach London, merken die Frauen, dass sie verfolgt werden. Aber mit einigenTricks können sie die Verfolger abschütteln und erreichen das Haus von Sir James. Hier erzählt Jane ihre Geschichte: Nachdem sie das Paket erhalten hatte, kam ihr Mrs. Vandemeyer verdächtig vor. Ihre Angst überwindend, ersetzt sie den Vertrag in dem Paket durch leere Blätter und versteckt den echten Vertrag in einer Zeitschrift. Dann auf der Zugfahrt nach London wurde sie überfallen und wachte an einem unbekannten Ort auf. Als ihre Entführer die leeren Blätter entdeckt hatten, begannen sie sie zu quälen, sie entschied sich die Amnesie vorzutäuschen und nur französisch zu sprechen. In der Nacht versteckte sie den Vertrag auf der Rückseite eines Bildes in ihrem Zimmer. Sie wurde dann von Rita Vandemeyer bewacht und später musste sie Tommy in seiner Gefangenschaft bedienen.

Mit diesen Informationen schlägt Sir James vor, den Vertrag sofort zu holen. Er ist sich sicher, dass die Frauen von Mr. Brown verfolgt werden. Tuppence teilt ihm auch ihren Verdacht mit, dass Julius Mr. Brown ist, der den echten Julius und Mrs. Vandemeyer umgebracht hat. . Sir James teilt den Verdacht und sie machen sich auf den Weg zum Versteck. Im Haus werden die Dokumente letztlich entdeckt. Sir James konfrontiert Jane und Tuppence, damit, dass er der Kopf der Verschwörer ist, der sie nun töten wird. Tommy und Julius stürzen ins Zimmer, sie hatten sich inzwischen ausgesprochen und das Versteck erraten. Sir James begeht Selbstmord. Julius gibt eine Party für alle Beteiligten, um alles noch einmal zu rekapitulieren. Der Roman schließt mit der Verlobung sowohl von Julius und Jane, als auch von Tommy und Tuppence.

Kritiken

Zur Veröffentlichung der Erstausgabe wurde das Buch in der The Times Literary Supplement am 26. Januar 1922 besprochen und als "ein Wirbel von spannenden Abenteuern“ bezeichnet. Es wird festgestellt, dass die Charaktere von Tommy und Tuppence „erfrischend originell“ und gelobt, dass die Identität des Mr. Brown bis zum Ende verborgen bleibt.

The New York Times Book Review vom 11. Juni 1922 war ebenfalls beeindruckt, und stellt fest, "Es ist sicher, außer der Leser schaut in das letzte Kapitel, das er nicht erraten wird, wer der gefährliche Gegner ist, bis die Autorin, es offenbaren will". Die Rezension gab ein ironisch gemeintes Kompliment, dass Christie auch noch die unglaublichsten Situationen und Entwicklungen plausibel erklärt. Trotzdem räumt sie ein, dass Agatha Christie einen klugen und trotzdem leichten Stil hat mit amüsanten Dialogen, der den Leser mitreißt auf dem langen Weg von Tommy und Tuppence zu dem mysteriösen Mr. Brown. Manche der Situationen sind schon oft von anderen Schriftstellern gebraucht worden, aber Fräulein Christie managt sie mit einem neuen Gefühl von Individualität. "

Wichtige Ausgaben

• 1922 Erstausgabe UK John Lane (The Bodley Head) Januar 1922, Hardback
• 1922 Erstausgabe USA Dodd Mead and Company (New York) 1922, Hardback
• 1932 Deutsche Erstausgabe unter dem Titel: Die Abenteurer-G. m. b. H.: Übersetzung von Irene Kafka: Goldmann Leipzig
• 1959 Neufassung (bis heute verwendet): Ein gefährlicher Gegner : Übersetzung von Werner von Grünau: Desch München; Wien; Basel

Hörbücher

• 2008 Ein gefährlicher Gegner 6 CDs: einzige ungekürzte Lesung. Sprecher: Manfred Fenner. Regie: Ann-Sophie Weiß. Aus dem Englischen von Werner von Grünau: Marburg : Verlag und Studio für Hörbuchproduktionen
• 2009 Ein gefährlicher Gegner 3 CDs: gekürzte Lesung. Aus dem Englischen von Sven Koch. Gelesen von Johannes Steck. Regie: Angela Kuhn : München : Der Hörverlag

Verfilmungen

Die Abenteurer GmbH (1929)

Ein gefährlicher Gegner war die zweite Arbeit von Agatha Christie, die in einem Film umgesetzt wurde. Produziert in den deutschen Studios von Orplid Film kam er am 15. Februar 1929 unter dem Titel die Die Abenteurer GmbH in die deutschen Kinos, ein Stummfilm mit einer Länge von 76 Minuten. In den USA und dem vereinigten Königreich lief er unter dem Titel Adventures Inc. Die Namen der Hauptpersonen wurden für den Film verändert.

The Secret Adversary (1983)

Das Buch diente als Grundlage der Pilotstaffel der zehnteiligen englischen Fernsehserie 'Agatha Christies Partners in Crime', die vom 'London Weekend Television' produziert wurde und am 9. Oktober 1983 ausgestrahlt wurrde. Unter dem Titel Detektei Blunt wurde die Serie 1986 im deutschen Fernsehen ausgestrahlt.

Widmung

Die Widmung des Buches lautet:

"Für alle die, die ein eintöniges Leben leben in der Hoffnung, dass sie die Freuden und Gefahren des Abenteuers aus zweiter Hand erfahren."

Diese eher skurrile Widmung, ist eine von zweien, in denen siche Agatha Christie direkt an ihre Leser wendet. Das andere ist das vorletzte mit Tommy und Tuppence "Lauter reizende alte Damen" aus dem Jahr 1968.

Web-Links

Dieses Buch eines der beiden Bücher von Agatha Christie die in den USA unter public domain stehen. Das andere ist The Mysterious Affair at Styles (dt. Das fehlende Glied in der Kette). In den meisten westeuropäischen Ländern läuft das Copyright nicht vor 2047 aus.

• http://www.gutenberg.org/etext/1155
• http://www.agathachristie.com/story-explorer/stories/the-secret-adversary-1/