Terrestrial Planet Finder

Der Terrestrial Planet Finder (TPF) ist ein NASA-Projekt zur Suche nach erdähnlichen Planeten in anderen Sonnensystemen unserer Galaxie mit Weltraumteleskopen.

Projektziel ist nicht nur das Finden von erdgroßen Planeten in der bewohnbaren Zone um benachbarte Sterne, sondern auch die spektroskopische Analyse ihrer Zusammensetzung, also das Vorhandensein von Wasser, CO und CO₂, O₂-Molekülen, Ozon und Methan. Außerdem soll die Planetenentstehung aus den Gas- und Staubscheiben um junge Sterne untersucht werden.

Nach bisherigen Planungen (Mai 2004) soll das Projekt aus zwei sich ergänzenden Teleskopsystemen bestehen:

ein großes optisches Teleskop mit etwa der 10-fachen Auflösung des heutigen Hubble-Weltraumteleskops
ein Infrarot-Interferometer aus wahrscheinlich vier zusammengeschalteten Infrarotteleskopen mit je 3 - 4 m Durchmesser

Entscheidend hierbei wird sein, mit Hilfe von Nulling bzw. mit spezieller Optik ("Coronagraf") die von den Sternen ausgehende Strahlung so weit zu reduzieren (Faktor 10⁶ bis 10⁹), dass die schwache Strahlung von Planeten in Sternnähe erkennbar wird.

Der beobachtbare Bereich wird sich nach heutigem Stand der Technik mit diesem Projekt auf etwa 45 - 50 Lichtjahre erweitern und die Untersuchung von über 150 Sternen in unserer Umgebung ermöglichen.

Der Start des optischen Teleskops ist für etwa 2014 geplant, das Infrarotteleskop soll noch vor 2020 folgen.

Siehe auch: Infrarotastronomie, Exoplanet

Das Projekt findet in Abstimmung mit dem ESA-Projekt Darwin statt.

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