Dartmoor

Dartmoor ist ein Nationalpark in der englischen Grafschaft Devon. Der Nationalpark erstreckt sich über eine Fläche von 954km². Dartmoor besteht landschaftlich vor allem aus Moor und den die Moore überragenden Tors (nackte Granithügel). Charakteristisch für das Dartmoor sind weiterhin die sog. "Clapper-Bridges" - von Menschenhand erbaute Brücken aus recht dünnen Granitplatten, welche die dortige Flüsse und Bäche überqueren.

Der Dartmoor-Nationalpark unterscheidet sich von anderen englischen Nationalparks dadurch, dass er nicht dem Rights of Way Act untersteht. D.h. der gesamte Park ist für Fußgänger zugänglich, sie müssen sich nicht an die bestehenden Wege und Straßen halten. Eine weitere Besonderheit des Nationalparks ist, dass er sich nach wie vor in privater Hand befindet und nicht dem britischen National Trust unterstellt ist. Das Land gehört zu großen Teilen dem Herzog von Cornwall sowie Prinz Charles.

Legenden und Geschichten rund um Dartmoor

Die traurige Moorlandschaft von Dartmoor übte schon seit grauer Vorzeit eine große Faszination auf die Menschen aus und beflügelte ihre Fantasie. Berühmte Schrifsteller wie Sir Arthur Conan Doyle ("The Hound of the Baskervilles") oder Eden Phillpotts und Sabine Baring-Gould siedelten ihre Spuk- und Geistergeschichten dort an.

In Princetown, am Rande des Moores, steht das Dartmoor-Gefängnis für Schwerverbrecher, welches ursprünglich für Kriegsgefangene aus den napoleonischen Kriege gebaut wurde. Auch um diesen Ort ranken sich einige Geschichten über Gefangene, die versuchten zu fliehen und im Moor versanken.

Aus Dartmoor stammt auch der Brauch des Letterboxings: Man wandert durch das Moor und sucht nach versteckten Truhen, in denen sich ein Gästebuch sowie Hinweise auf andere Letterboxen befinden. Insgesamt gibt es über 3'000 Letterboxen in Dartmoor. Sie sind alle verschieden, manche sind dekoriert und viele sind mit witzigen und humorvollen Kommentaren versehen. Wieder andere enthalten Informationen über die Geschichte oder Legenden des Moors. Wenn ein Besucher eine solche Letterbox findet, stempelt und unterschreibt er das Gästebuch. Oder er hat sein eigenes "Letterbox-Buch", in das er alle Stempel einträgt, die er findet. Manche haben auch einen eigenen Stempel, mit dem sie möglichst viele Letterbox-Gästebücher zu stempeln versuchen.
Für Leute, die das Dartmoor nicht kennen, kann Letterboxing eine interessante Weise sein, um das Moor kennenzulernen und zu durchwandern. In fast jeder Box befinden sich Hinweise darauf, wo andere Letterboxen versteckt sind. Auf diese Weise kann man sich von den Boxen führen lassen.
Eine interessante Variante der Letterboxes sind die "mouving boxes": Kleine Schachteln, die sich in den größeren Behältern befinden. Man schreib hinein, wo man sie gefunden hat und trägt sie weiter bis zu nächsten Letterbox, wo man sie für den nächsten Wanderer hinterlässt.

Naturschutz

Das gesamte Dartmoor, sowohl die Landschaft als auch die historischen und archäologischen Stätten, sind durch die Industriekomplexe von Imrey und Watts Blake Bearne bedroht. Diese haben bis heute die Erlaubnis der Britischen Regierung, die Minen in der Nähe des Moors auszubeuten. Es gibt jedoch heute Anstrengungen, diese Mine aus Naturschutzgründen zu schließen.

Der nördliche Teil des Moors wird von der Britischen Armee seit den napoleonischen Kriegen für Manöver- und Schießübungen benutzt. In letzter Zeit jedoch haben die Open Space Society und die Dartmoor Preservation Association mit einigem Erfolg gegen diese Benutzung und dadurch verursachte Zerstörung der sensiblen Moorlandschaft opponiert.