Virginia Company of London
Die auch als Virginia Company of London bezeichnete London Company war eine englische Aktiengesellschaft, die mit königlicher Urkunde von Jakob dem I. am 10. April 1606 gegründet wurde, um koloniale Siedlungen in Nordamerika zu gründen. Die Plymouth Company war eine weitere Gesellschaft, die als Teil der Virginia Company einen identischen Vertrag erhielt. Die London Company war für die Gründung der Siedlung Jamestown zuständig, der ersten permanenten Englischen Siedlung in Nordamerika, 1607.
Das der Gesellschaft zugesprochene Gebiet umfasste die nordamerikanische Küste vom 34. Breitengrad bei Cape Fear im Norden bis zum Long Island Sund am 41. Breitengrad im Süden. Nach ihrem Vertrag war es der Gesellschaft erlaubt, eine Siedlung von 26.000 m² auf diesem Gebiet zu gründen. Das Gebiet nördlich des 38. Breitengrades wurde mit der Plymouth Company geteilt, unter der Vorraussetzung, dass die jeweiligen Kolonien einen Abstand von 160 Km zueinander einhalten mussten.
1607 gründete die Gesellschaft die Siedlung Jamestown am Ufer des James River an der Chesapeake Bay. 1609 hatte die Plymputh Company ihre Pläne die Popham-Kolonie aufzubauen aufgegeben und sich aufgelöst, daher wurde der Vertrag der London Company dahingehend erweitert, dass ihr Gebiet nun die gesamte Fläche zwischen dem 34. und 40. Breitengrad umfasste.
Geschichte der London Company
Das Geschäftsziel der Gesellschaft war die Grüdung der Kolonie in Virginia mithilfe der Arbeitskraft freiwilliger Abenteurer nach dem üblichen Prinzip der zeitlich begrenzten Leibeigenschaft. Hierbei stellte die Gesellschaft den Arbeitern als Gegenleistung für sieben Jahre unentgeltliche Arbeit die Überfahrt, Verpflegung, Schutz und das Land zur Verfügung.
Die aus drei Schiffen bestehende Flotte der Gesellschaft stach im Dezember 1606 mit 144 Männern und Jungen in See. Am 13. Mai 1607 errichteten diese ersten Siedler ihr Fort auf Jamestown Island.
Außer dem nackten Überleben hatten diese frühen Kolonisten eine weitere wichtige Aufgabe: Profite für die Anteilseigner der Virginia Company erwirtschaften. Obwohl die Siedler enttäuscht waren, dass am Strand kein Gold angespült wurde und die Edelsteine nicht auf Bäumen wuchsen, erkannten sie das große Potential für andere Reichtümer ihrer neuen Heimat. Frühe Industrien, wie die Herstellung von Glas, Pech, Teer, sowie die Erzeugung von Bier und Wein, profitierten von der Fruchtbarkeit der Böden in der Kolonie. Allerdings ließ der Kampf ums Überleben den Siedlern nicht so viel Zeit für das Streben nach Profiten, wie es sich die Virginia Company wünschte.
In dem dreieckigen Fort am Ufer des James River stellten die Siedler schnell fest, dass sie vor allem Angestellte der Virginia Company of London waren und die Anweisungen der Kompanie zu ihrer Leitung Abgestellten zu befolgen hatten. Im Ausgleich erhielten die Siedler Waffen, Kleidung und Lebensmittel aus dem gemeinschaftlichen Lager. Nach sieben Jahren sollten sie eigenes Land erhalten. Die Wohlhabenderen, welche ihre eigenen Kleider und Waffen mitbrachten, würden Land, Dividenden und zusätzliche Gesellschaftsanteile erhalten.
Anfangs wurden die Kolonisten von einem Präsidenten und einem siebenköpfigen Rat regiert, die vom König bestimmt wurden. Schnell kam es zu Führungsproblemen und die ersten beiden Präsidenten Jamestowns mussten sich mit wechselndem Erfolg Problemen wie Krankheiten, Indianderangriffen, schlechter Essens- und Wasserversorgung und Klassenunruhen stellen.
Captain John Smith, der dritte Präsident von Virginia, erwies sich als der starke Führer, den die Kolonie gebraucht hatte. Das Gewerbe florierte und die Verbindungen mit dem Volk von Häuptling Powathan verbesserten sich. 1609 erhielt die Virginia Company ihren zweiten Vertrag, der es der Kolonie erlaubte, ihren neuen Gouverneur unter ihren Anteilseignern auszuwählen. Die neue Anwerbungskampagne der Gesellschaft sorgte für regen Zufluss an Kapital und Investoren. Zwischen März 1608 und 1609 machten sich mehr als 600 Kolonisten auf die Überfahrt nach Virginia.
Zum Pech dieser neuen Siedler erlitt ihr neuer stellvertretender Gouverneut Sir Thomas Gates in Bermuda Schiffbruch und konnte seinen Posten erst 1610 einnehmen. Als er endlich ankam, musst er feststellen, dass nur ein kleiner Teil der Siedler die schändliche Hungersnot von 1609-1610 überlebt hatte. Schon bald erfuhr man auch im Mutterland vom erbärmlichen Zustand der Kolonie, was eine finanzielle Katastrophe für die Gesellschaft darstellte. Viele neue Anteilseigner sagten die Zahlungen für ihre Anteile ab und die Gesellschaft wurde in eine Vielzahl von Gerichtsverhandlungen verstrickt. Zusätzlich zu diesen Verlusten musste die Gesellschaft noch weitere Schulden machen, als sie hunderte weitere Kolonisten nach Virginia schickte.
Es gba wenig um die erdrückenden Schulden auszugleichen. In Virginia war kein Gold gefunden worden, die aus den in der Neuen Welt gefundenen Rohmaterialen hergestellten Handelswaren waren minimal. Die Versuche Glas, Pech, Teer und Pottasche herzustellen waren kaum profitabel, da solche Waren auf der anderen Seite des Atlantiks deutlich günstiger zu bekommen waren.
Ein zunehmend schlechterer Ruf, politische Nahkämpfe und finanzielle Sorgen brachten die Virginia Company dazu, eine massive Werbekampagne zu starten. Die Gesellschaft überzog Kreuzungen mit verlockenden Plakaten, veröffentlichte überzeugende Artikel und überzeugte sogar den Klerus die Vorteile der Unterstützung der Kolonisation zu predigen. Bevor die Gesellschaft aufgelöst wurde, veröffentlichte sie 27 Bücher und Flugblätter zur Bewerbung des Wagnisses in Virginia.
Um die anteile besser vermarkten zu können, änderte die Virginia Company ihre Werbebotschaft. Anstatt sofortige Gewinne und riesige Profite zu versprechen, sprachen die Gesellschafter patriotische Gefühle und den Nationalstolz an. Einem Anteilseigner wurde versichert, dass seine Investition die Macht Englands vergrößern würde um es zu der Supbermacht zu machen, die es zu sein verdient. The eingeborenen Heiden würden zu der richten Art des Christentums konvertiert, der Kirche von England und Arbeitslose könnten in der Neuen Welt eine Anstellung finden. Der Lebensstandard in der gesamten Nation würde sich verbessern. Wie hätte ein guter, patriotischer Engländer widerstehen können?
Die Engländer fraßen den Köder. Die Leute wollten durch ihren Loyalitätsbeweis zur Krone an Gunst gewinnen, und auch die wachsende Mittelschicht sah im Erwerb von Anteilen eine Chance sich selbst besser zu stellen. Aber die Nachrichten waren gar nicht gut. Obwohl die Bevölkerung Jamestowns wuchs, sorge die hohe Sterblichkeit unter den Siedlern für instabile Profite. 1612 waren die Schulden der Gesellschaft auf über £1.000 gestiegen.
Ein dritter Vertrag bracht eine kurzfristige Lösung für die Probleme der Virginia Company. Der Gesellschaft wurde erlaubt eine Lotterie zu veranstalten um Kapital zu gewinnen. Andere attraktive Punkte des Vertrages waren die Erlaubnis für die Regierung Virginias Gesetze zu erlassen und der Zuschlag eines 150 km breiten Gürtels Seegebiet zu den Besitztümer der Kolonie, der auch Bermuda in die Kolonie Virginia einschloss. Doch die Kolonie stand weiterhin auf unsicherem Boden, bis John Rolfes erfolgreiches Experiment mit dem Anpflanzen von Tabak eine Landwirtschaftliches Handelsgut ergab, welches es der Gesellschaft ermöglichte sich finanziell zu erholen.
1616 erlitt die Virginia Company weitere Widrigkeiten. Nach Ablauf der sieben Jahre schuldete sie den ursprünglichen Siedlern ihr Land und ihre Gesellschaftsanteile und den Investoren in der alten Heimat deren Dividenden. Die Gesellschaft sah sich gezwungen die Zahlung der versprochenen Gelder abzusagen und stattdessen 200 km² Land als Zahlung zu übereignen. Im nächsten Jahr führe die Gesellschaft ein neues System ein um neue Siedler für die Kolonie zu gewinnen. Investoren und Koloniebewohner konnten Landrechte erwerben indem sie neuen Siedlern die Überfahrt bezahlten. Meistens verbrachten diese neuen Siedler eine bestimmte Zeit in Leibeigenschaft auf dem Land des Geldgebers. Sir Edwin Sandys, eine führende Kraft in der Virginia Company, war ein großer Unterstützer dieses neuen Systems, denn sein Ziel war eine permanente Kolonie, welche das britische Gebiet vergrößern, die Überbevölkerung des Landes erleichtern und den Markt für englische Waren vergrößern sollte. Der Kassenwart der Gesellschaft, Sir Thomas Smith, hatte einen anderen Traum, die Aufgabe der Virginia Company war es zu handeln un Gewinne zu machen.
Am Ende war es Sandys Traum der wahr wurde. Als er 1619 Kassenwart der Gesellschaft wurde, verstärkte er seine Bemühungen die Kolonie zu bevölkern und Schutzrechte für die Tabak als Haupteinnahmequelle zu erlagen. Zur gleichen Zeit drängt er die Kolonisten dazu auch andere Pflanzen anzubauen und so nicht von einem Produkt allein abhängig zu sein. Zu ihrem späteren Unglück ignorierten die Kolonisten seine Ratschläge.
1621 war die Gesellschaft in Schwierigkeiten. Ungezahlte Dividenden und verstärkter Gebrauch von Lotterien machten zukünftige Investoren unsicher. Die Schulden der Gesellschaft betrugen jetzt mehr als £9.000. Die verunsicherte Virginier ließen sich kaum durch Sandys beruhigen, der sie warnte, dass die Gesellschaft nicht will, dass sie sich auf etwas anderes als sich selbst verließen. Der Zustand der Kolonie verschlimmerte sich von ernst zu katastrophal als die Powathan Indianer im März 1622 einen Aufstand veranstalteten, der ein Viertel der europäischen Bevölkerung Virginias auslöschte. Einen vierten Vertrag, der die Fähigkeiten der Gesellschaft in der Kolonie Regierungsentscheidungen zu treffen empfindlich einschränkte, lehnten die Anteilseigner ab. König Jakob I. änderte den Status der Kolonie unverzüglich. Virginia war jetzt eine königliche Kolonie, die von einem vom König ernannten Gouverneur verwaltet wurde. 1627 erhielt der Rat von Virginia die Zustimmung des Königs und diese Regierungsform aus Gouverneur und Rat würde die Kolonie, mit Ausnahme der Jahre des Commonwealth, bis 1776 führen.
Indianderbeziehungen
Am 20. November erhielt Sir Thomas Gates die Anweisung die amerikanischen Ureinwohner gewaltsam zum Anglizismus zu bekehren und die Unterordung unter die Kolonialregierung zu erzwingen. Die Aufzeichnungen der Gesellschaft berichten von einer Diskussion während einem ihrer ersten Treffen über eine Rechtfertigung ihrer Geschäfte und Methoden um "[…] den Abenteurern eine Anschaulichkeit und Befreidigung über die Gerechtigkeit der Sache zu geben, und sie so zu ermutigen". Doch andere widersprachen mit der Begründung, dass in jeder Rechtfertigung auch ein Geständnis liegt. Sie wollten vermeiden, dass sich eine öffentliche Diskussion entwickelte, in der Neutrale und Katholiken sie angreifen könnten. Während die katholischen Argumente die spanischen Ansprüche aus dem Vertrag von Tordesillas unterstützt hätten, wurde befürchtet, dass die Neutralen Skrupel im Gewissen der Kolonisten bezüglich der Rechtmäßigkeit ihrer Plantagen säen könnten. Daher wurde auf die Veröffentlichung einer solchen Rechtfertigung verzichtet.
Im Jahre 1608 bot die Rechtstpechung von Edward Coke, die obersten Lord-Richter von England und Wales einen Präzedenzfall, der über das vorliegende Problem hinausging. Im Falle Calvins ("Calvin's Case") stellte sich die Frage ob ein Schotte vor einem englischen Gerichte Gerechtigkeit suchen könnte. Coke unterschied in seinem Urteil zwischen Ausländern aus Ländern, die sich mit England im Krieg befinden und solchen aus befreundeten Ländern. Er urteilte, dass befreundete Ausländer Zuflucht vor englischen Gerichten finden könnten, aber auch, dass alle Ungläubigen, als aus nicht-christlichen Nationen kommenden, keinen Frieden finden würden, und dass fortwähren Feindschaft zwischen ihnen und den Christen bestehen würde.
1609 gab die Gesellschaft die Anweisung die Kinder von Indianern zu entführen und sie mit englischen Werten und religiösen Vorstellungen zu indoktrinieren. Diese Anweisungen erlaubten auch Angriffe auf die Iniocasoockes, die kuturellen Führer der Powhatan-Indianer. Allerdings war die Gesellschaft erst beim Eintreffen von Thomas De La Warr im Jahre 1610 in der Lage im ersten Krieg gegen die Powathan vorzugehen. De La Warr wurde von Sir Thomas Dale abgelöst, der den Krieg fortführte. Während dieser Zeit heiratete Pocahontas John Rolfe.
Die militärische Offensive wurde auch von einem Propagandafeldzug begleitet. Alderman Robert Johnson veröffentlichte 1609 "Nova Britannia" in dem er die amerikanischen Ureinwohner mit wilden Tieren gleichsetzte ("heardes of deere in a forest"). Während er in seinem Buch die Powhatans als friedliebend bezeichnete, bedrohte er trotzdem alle als Feinde "seines" Landes, welche sich der Konversion zum Anglizismus entziehen.
Der zweite Krieg mit den Powhatan begann 1622. Die Auslöser sind umstritten. Apologeten der Gesellschaft sagen, dass Opchanacanough den Krieg begonnen hat, Robert Williams, ein heutiger Forscher der Rechte amerikanischer Ureinwohner, legt hingegen dar, dass Opchanacanough sich Zugeständnisse von Gouverneur Yeardley gesichert hatte, die die Gesellschaft nicht bereit war zu akzeptieren. Daher kann es sein, dass Opchanacanoughs Angriff auf Jamestown am 22. März 1622 ein Versuch war, die Kolonie zu besiegen bevor Verstärkungen eintrafen. Bei dem Angriff wurden 350 von 1.240 Kolonisten getötet. Die Virginia Company veröffentlichte eine Schilderung dieses Angriffs, welcher in calvinistischer Theologie getränkt war. Die neuen Befehle riefen nach einem "andauernden Krieg ohne Frieden oder Waffenstillstand […] um das Volk auszurotten, eine so verfluchte Nation, undankbar gegen alle Begünstigungen und zu jeder Güte unfähig.".