42 (Antwort)

Die 42 ist laut dem Roman Per Anhalter durch die Galaxis von Douglas Adams der Sinn des Lebens (genauer: die Antwort auf die Frage nach dem Leben, dem Universum und dem ganzen Rest).

In der Handlung eines der Klassiker der Science–Fiction–Literatur wurde der Computer Deep Thought damit beauftragt, die Antwort auf die Frage aller Fragen, „die Antwort auf das Leben, auf das Universum, auf Alles“ zu errechnen. Nach 7,5 Millionen Jahren gab Deep Thought die Antwort „Zweiundvierzig“ sowie den Hinweis, dass die Erklärung dieser Antwort sich ergibt, wenn die eigentliche Frage erst hinreichend formuliert sei. “I think the problem, to be quite honest with you, is that you've never actually known what the question is”.

Zur Formulierung der Frage wurde ein noch größerer Computer gebaut (die Erde), welcher seine Aufgabe aber nie vollenden konnte, weil die Erde vorher gesprengt wurde. Allerdings gelingt es dem Protagonisten des Buchs, Arthur Dent, als er auf der prähistorischen Erde gestrandet ist, mit Hilfe eines selbstgeschnitzten Scrabblespiels und den Urmenschen die Frage zu legen. Da die Urmenschen auf der Erde leben und somit Teil des „Computers Erde“ seien und deshalb jeder Mensch die Antwort enthalte, müssten sie die Frage kennen. Paradoxerweise lautet die Frage „Wieviel ist neun multipliziert mit sechs“. Da dies nach herkömmlicher Arithmetik nicht richtig ist, führt es unter anderem zur Feststellung, dass das Universum keinen Sinn ergibt.

Das Geheimnis um die Zahl zieht sich wie ein roter Faden auch durch die nachfolgenden Romane der Per Anhalter durch die Galaxis und gab Anlass zu vielfältigen Spekulationen um ihre Herkunft. Insbesondere in der Usenet– und Internetkultur erreichte „42“ schnell Kultstatus und ihre Erwähnung und Verwendung wurde sehr populär.

Douglas Adams schrieb in einem Usenet-Beitrag 1993 auf die Frage warum die Antwort „42“ sei:

„Die Antwort darauf ist ganz einfach. Es war ein Scherz. Es musste eine Zahl sein, eine normale, kleine Zahl, und ich wählte diese. Binäre Darstellungen, Basis 13, Tibetanische Mönche, das ist alles kompletter Unsinn. Ich saß an meinem Schreibtisch, sah in den Garten und dachte ‚42 geht‘. Ich schrieb es. Ende der Geschichte.“

Anmerkung: die obenstehen de Formel "neun multipliziert mit sechs" ergibt 54, und im 13er-System stimmt die Formel "neun mal sechs = 42".

In einem Interview um 1998 wurde er gefragt, ob er dieses Werk wieder so schreiben würde. Er erklärte damals nach vielem Zögern und Nachhaken, es gäbe einen großen Fehler in seinem Werk. Die Antwort sei eigentlich „36“ und nicht „42“. Ob das damals so ernst gemeint war?

Benennungen nach „42“

Die britische Gruppe Level 42 hat sich nach der Lektüre von Per Anhalter durch die Galaxis den Namen gegeben.

Insbesondere im IT–Bereich ist die Zahl „42“ häufig als metasyntaktische Variable für Zahlen verwendet worden. Beispiele:

Die erste Version von Suse Linux wurde nach langer Diskussion Suse Linux 4.2 genannt, da man Version 1.1 ablehnte.

Die Versionsnummer im TIFF-Header lautet 42 (Auszug aus dem Standard: “Bytes 2-3: An arbitrary but carefully chosen number (42) that further identifies the file as a TIFF file”).

Altovas „XMLSpy“ verwendet bei der Version 2005 Enterprise Edition bei den Icons für die Funktionalität „Goto line“ und „Line Number Margins“ die Zahl 42.

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