Causa Kirchner

Datei:Kirchner, BerlinerStrassenszene1913.jpg

Ernst Ludwig Kirchner: Berliner Straßenszene

Als Causa Kirchner wird die Rückgabe des Gemäldes von Ernst Ludwig Kirchner: Berliner Straßenszene an die Erbin des jüdischen Eigentümers und die daraus folgenden Reaktionen bezeichnet. Im August 2006 gab der damalige Berliner Kultursenator Thomas Flierl bekannt, dass das Land Berlin dem Herausgabeverlangen der in Großbritannien lebenden Enkelin des jüdischen Kunstsammlers Alfred Hess stattgeben und das Gemälde gemäß der Washingtoner Erklärung restituieren werde. Das Gemälde war seit 1980 im Brücke-Museum Berlin ausgestellt. Nach der Rückgabe wurde die „Straßenszene“ am 8. November 2006 im Auktionshaus Christie’s New York für fast 30 Millionen Euro versteigert, neuer Eigentümer wurde das Privatmuseum der Kunstsammler Ronald Lauder und Serge Sabarsky, die „Neue Galerie“ in New York.

Rechtliche Grundlagen der Rückgabe

Im Dezember 1998 hatte Deutschland die sogenannte „Washingtoner Erklärung“ mit elf Leitsätzen unterzeichnet und sich damit verpflichtet, Kunstwerke, die während der Zeit des Nationalsozialismus beschlagnahmt wurden, ausfindig zu machen, die rechtmäßigen Eigentümer oder deren Erben zu finden und rasch die notwendigen Schritte zu unternehmen, um zu fairen und gerechten Lösungen zu gelangen. In diesem Sinne wurde am 14. Dezember 1999 eine „Gemeinsame Erklärung der Bundesregierung, der Länder und der kommunalen Spitzenverbände zur Auffindung und Rückgabe NS-verfolgungsbedingt entzogenen Kulturgutes, insbesondere aus jüdischem Besitz“ (Gemeinsame Erklärung) abgegeben und die internationale Regelung in das deutsche Recht aufgenommen. Es handelt sich dabei allerdings nicht um einen individuell einklagbaren Anspruch, sondern um eine moralische Verpflichtung, die der Staat für seine öffentlichen Sammlungen und Museen übernommen hat.

In der konkreten Rechtsanwendung heißt dies, dass die seit Jahren abgelaufenen Verjährungsfristen nicht in Anspruch genommen werden, und auf der Grundlage der Rechtsgrundsätze der Alliierten über die Rückgabe von Kunstwerken entschieden wird. Auf dieser rechtlichen Basis wurde das Rückgabeverlangen der Erbin verhandelt. Das Land Berlin hätte beweisen müssen, dass die Witwe Hess beim Verkauf des Kirchner-Gemäldes einen angemessenen Kaufpreis erzielt und tatsächlich erhalten habe, und dass das Geschäft auch ohne die NS-Herrschaft stattgefunden hätte. Diesen Nachweis konnte die Stadt Berlin nicht erbringen.

Öffentliche und rechtliche Reaktionen

Der Fall löste heftige Diskussionen aus, es wurde angezweifelt, dass das Gemälde 1936 von der Witwe Hess überhaupt unter dem Druck des Antisemitismus verkauft wurde und somit ein Fall von Raubkunst war. Es wurde dargelegt, dass die finanziellen Schwierigkeiten der Familie Hess ihre Ursache in der Weltwirtschaftskrise von 1929 gehabt hätten. In der Presse kam es zu verleumderischen Äußerungen mit antisemitischen Tendenzen. Zudem wurde geltend gemacht, dass die Washingtoner Erklärung keine rechtsverbindliche Wirkung hätte, die Erbin den Anspruch also nicht habe einklagen können und darum das Land Berlin entsprechend das Gemälde nicht hätte herausgeben müssen.

Die stellvertretende Fraktionsvorsitzende und kultur- und medienpolitische Sprecherin von Bündnis 90/ Die Grünen im Berliner Abgeordnetenhaus Alice Ströver warf Flierl nach der Rückgabe vor, „in vorauseilendem Gehorsam“ und „moralischem Gutmenschentum“ gehandelt zu haben und mit seiner Entscheidung „latenten Antisemitismus“ zu befördern. Diese Äußerung wiederum stieß auf scharfe Kritik des Zentralrats der Juden in Deutschland.

Der Brücke-Museum Förderverein versuchte durch Strafanzeigen wegen Untreue gegen mehrere Berliner Politiker, den ehemaligen Kultursenator Flierl, Staatssekretärin Barbara Kisseler und Finanzsenator Thilo Sarrazin, die Versteigerung zu verhindern. Der Münchner Rechtsanwalt und Kunstsammler Daniel Amelung hatte darüber hinaus auch den Regierenden Bürgermeister Klaus Wowereit (SPD) wegen des Verdachts der Untreue oder der veruntreuenden Unterschlagung angezeigt. Die Berliner Staatsanwaltschaft lehnte allerdings die Einleitung eines Ermittlungsverfahrens mit der Begründung ab, die Rückgabe sei rechtlich nicht zu beanstanden. Nach einer Beschwerde der Anzeigenden wurde im Jahr 2007 das Verfahren gegen die Staatssekretärin Barbara Kisseler erneut aufgenommen und am 11. März 2008 endgültig eingestellt.

Die Provenienz des Gemäldes

Ernst Ludwig Kirchners Berliner Straßenszene aus dem Jahr 1913 ist eines von insgesamt elf Gemälden aus der Werkreihe Straßenszenen, die zwischen 1913 und 1915 nebst dazugehörigen Skizzen, Zeichnungen und Druckgrafiken entstanden ist. Dieser Zyklus gilt als eines der bedeutendsten Werke des deutschen Expressionismus .

Alfred Hess, Mitinhaber einer Schuhfabrik in Erfurt, Förderer und Sammler expressionistischer Kunst, erstand das Gemälde vermutlich 1918 von dem Kunsthändler Ludwig Schames in Frankfurt am Main. In der Weltwirtschaftskrise 1929 geriet die Schuhfabrik M. und L. Hess AG in finanzielle Schwierigkeiten. Alfred Hess starb 1931, sein Sohn, Hans Hess, verkaufte als Alleinerbe die Erfurter Villa und löste die Nachlass-Schwierigkeiten. Die vererbte Kunstsammlung umfasste etwa 80 Ölgemälde der Klassischen Moderne, 200 Zeichnungen und Aquarelle sowie 4.000 Grafiken und blieb bis 1933 nahezu unangetastet.

Tekla Hess, die Witwe, zog nach dem Hausverkauf von Erfurt nach Lichtenfels in Franken zu ihrer Mutter und nahm die Gemäldesammlung mit an ihren neuen Wohnort. Hans Hess lebte in Berlin als Untermieter der Schriftstellerin Elisabeth Hauptmann und arbeitete im Ullstein-Verlag. Wenige Monate nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten sah er sich sowohl in seiner Wohnung durch Hausdurchsuchungen der Gestapo wie in seiner Arbeitsstelle in einem jüdischen Unternehmen bedroht. Er emigrierte bereits 1933 über Paris nach London.

Im Oktober 1933 schickte Tekla Hess 58 Gemälde, darunter Kirchners Straßenszene, für eine geplante Ausstellung nach Basel, ab 1934 wurden diese Kunstwerke im Kunsthaus Zürich aufbewahrt. Auf Druck der Gestapo, die 1936 Tekla Hess mit einem Verfahren wegen Devisenvergehens drohte, erteilte sie den Auftrag, aus dem Bestand 36 Gemälde aus der Schweiz an den Kölnischen Kunstverein zu übersenden, auch darunter befand sich die „Straßenszene“ von Kirchner. 1936 ist dieses Bild unter ungeklärten Umständen aus Köln an den Frankfurter Kunstsammler Carl Hagemann für 3.000 RM veräußert worden. Es konnte nicht ermittelt werden, ob Tekla Hess den Auftrag für diesen Verkauf gegeben und ob sie den Kaufpreis erhalten hat. Als Indiz, nicht aber als Beweis einer Veruntreuung gelten die eigenmächtigen Kunstverkäufe eines Angestellten des Kunstvereins während des Zweiten Weltkriegs, die Anfang der 1950er Jahre strafrechtlich verfolgt wurden. 

Carl Hagemann gab das Kirchner-Gemälde nach Kriegsende als Schenkung an Ernst Holzinger, den Direktor des Städelschen Kunstinstituts in Frankfurt am Main, dort war es bis zu dessen Tod als Dauerleihgabe ausgestellt. Die Witwe Holzinger veräußerte das Gemälde 1980 für 1,9 Millionen DM an die Stadt Berlin. Bis zu seiner Restitution im Jahr 2006 war es eines der beachteten Werke im dortigen Brücke-Museum.

Die Provenienz des Bildes ergibt somit einen Sachverhalt, der eine Restitution nach der Washingtoner Erklärung nahe legt. Doch verdeutlicht diese als „Causa Kirchner“ bezeichnete Rückgabe mit den Folgediskussionen in den beteiligten oder betroffenen Institutionen, in der Politik und den Medien, die bestehende Rechtsunsicherheit, die die juristisch unverbindlichen aber moralisch verpflichtenden Grundsätze auslösen können.

Weitere Restitutionsfälle aus der Sammlung Hess

Die Sammlung Hess wurde in den 1920er und Anfang der 1930er Jahre „die beste Sammlung deutscher Expressionisten, die es je gegeben hat“ genannt . Sie umfasste unter anderem bedeutende Werke von Ernst Ludwig Kirchner, Franz Marc, Emil Nolde, Karl Schmidt-Rottluff, Max Pechstein, Otto Mueller und Lyonel Feininger. Wie die Straßenszene von Kirchner wurden etliche weitere Gemälde der Sammlung von Tekla Hess im Oktober 1933 in die Schweiz geschickt und einige davon wieder nach Deutschland zurückgeholt. Als sie 1939 nach England emigrierte, konnte sie einige Werke der Kunstsammlung mitnehmen, die anderen befanden sich in der Schweiz und in Köln, beziehungsweise waren von dort verkauft worden, die restlichen blieben in Lichtenfels.

Bis auf die nach England geretteten Kunstwerke war die ehemalige Sammlung Hess nach dem Krieg unauffindbar verstreut. Neben der Restitution des Kirchner-Gemäldes stellte die Enkelin von Alfred und Tekla Hess fünf weitere Rückgabeverlangen, in vier Fällen wird seit 2006 darüber verhandelt. Das Gemälde von Franz Marc: Katze hinter einem Baum wurde im März 2009 vom Sprengel Museum Hannover zurückgegeben, von der Erbin aber dort als Leihgabe belassen:

• Lyonel Feininger, Barfüßerkirche in Erfurt (Barfüßer Kirche I), 1924, Öl auf Leinwand

Provenienz: Alfred Hess kaufte dieses Gemälde 1924 vom Künstler, bis 1933 war es als Leihgabe im Erfurter Angermuseum ausgestellt. Nach der Rückgabe wurde es von Tekla Hess in die Schweiz geschickt, 1935 vermutlich als Kommission weitergeleitet an die Galerie Thannhauser, Berlin. Auch Justin Thannhauser wurde als Jude verfolgt, er emigrierte nach Paris, sein Galeriebestand wurde 1937 beschlagnahmt. Einen Nachweis über das Gemälde erfolgt erst für das Jahr 1959, es war zu jenem Zeitpunkt im Besitz des Industriellen Ferdinand Ziersch, Wuppertal. 1963 erwarb es die Staatsgalerie Stuttgart, in deren Besitz es sich noch heute befindet.

Offene Restitution: Die Erbin der Sammlung Hess stellte im Jahre 2006 einen Antrag auf Rückgabe, der Fall befindet sich „schwebenden Verhandlungen“.

• Ernst Ludwig Kirchner, Das Urteil des Paris, 1912, Öl auf Leinwand

Provenienz: Auch dieses Gemälde wurde von Tekla Hess 1933 in die Schweiz geschickt, von dort gelangte es 1937 vermutlich zum Kölner Kunstverein. Heute befindet es sich im Ludwig Haack Museum, Ludwigshafen

Offene Restitution: Für dieses Gemälde liegt ebenfalls ein Rückgabegesuchen der Erbin vor, das noch nicht entschieden ist.

• Ernst Ludwig Kirchner, Leipziger Straße mit elektrischer Straßenbahn, 1914, Öl auf Leinwand

Provenienz: 1933 schickte Tekla Hess dieses Gemälde in die Schweiz geschickt, von dort wurde es 1936 weitergeschickt zum Kölner Kunstverein. Heute ist es im Besitz des Folkwang Museums Essen.

Offene Restitution: Auch für dieses Bild wurde 2006 ein Rückgabegesuch der Erbin eingereicht und bislang nicht entschieden.

Franz Marc: Die kleinen blauen Pferde

• Franz Marc, Die kleinen blauen Pferde, 1911, Öl auf Leinwand

Provenienz: Bereits 1933 wurde dieses Bild in die Schweiz geschickt und dort im Oktover in der Kunsthalle Basel ausgestellt. 1936 wird es für die „Franz Marc Gedächtnisausstellungen“, die in Deutschland stattfinden sollen, zurückgeschickt. Nachgewiesen ist, dass es in der entsprechenden Ausstellung der Kestnergesellschaft Hannover und bei der Galerie Nierendorf in Berlin zu sehen war, umstritten ist hingegen, ob es sich zu diesem Zeitpunkt noch im Eigentum der Erben Hess befand. Heute ist es im Besitz der Staatsgalerie Stuttgart.

Offene Restitution: Die Erbin der Sammlung Hess stellte im Jahre 2006 einen Antrag auf Rückgabe, der Fall befindet sich, wie auch für das Feininger Gemälde, in „schwebenden Verhandlungen“.

• Franz Marc, Kinderbild (Katze hinter einem Baum), 1910, Öl auf Leinwand

Provenienz: Auch dieses Gemälde gelangte in die „Franz-Marc-Gedächtnisausstellung“ in der Kestnergesellschaft in Hannover. Dort wurde es 1936 von den Pelikan Werken Hannover gekauft. In späteren Jahren ging es in das Eigentum der NordLB über und war als Dauerleihgabe im Sprengel Museum Hannover ausgestellt.

Restitution: Auch für dieses Bild wurde ein Rückgabeanspruch eingereicht. Im März 2009 wurde es restituiert. Vorerst aber hat die Erbin eingewilligt, es als Leihgabe in Hannover zu belassen .

Bei weiteren Bildern aus der Sammlung Hess sind die Verlustumstände noch nicht geklärt. Für Christian Rohlfs Türme von Soest, das als Leihgabe des Landes Nordrhein-Westfalen im Landesmuseum Münster hängt, und für Franz Marcs Kühe im Lenbachhaus in München wurde vorerst nur um Informationen gebeten.

Literatur

• Melissa Müller, Monika Tatzkow: Verlorene Bilder, verlorene Leben. Jüdische Sammler und was aus ihren Kunstwerken wurde, München 2009, ISBN 3-938045-30-5
• Gunnar Schnabel, Monika Tatzkow: Nazi Looted Art. Handbuch. Kunstrestitution weltweit, Berlin 2007, ISBN 3-00-019368-2
• Julius Schoeps, Anna-Dorothea Ludewig (Hrsg.): Eine Debatte ohne Ende? Raubkunst und Restitution im deutschsprachigen Raum, Berlin 2007, ISBN 3-866506-41-4

Weblinks

„Causa Kirchner“ bei „artnet“ mit zahlreichen Dokumenten: [9], abgerufen am 8. Mai 2009

Gunnar Schnabel, Monika Tatzkow: Presseerklärung und Gutachten - Historische und juristische Grundlagen zur Rückgabe des Gemäldes von Ernst Ludwig Kirchner „Berliner Straßenszene“, vom 25. Mai 2007: [10], abgerufen am 8. Mai 2009

Washingtoner Erklärung vom 3. Dezember 1998: [11], abgerufen am 8. Mai 2009