Giovanni Domenico Cassini

Giovanni Domenico Cassini (* 8. Juli 1625 in Perinaldo, † 14. September 1710 in Paris) war ein italienischer Astronom und Mathematiker.

Am 8. Juli 1625 in Perinaldo in der Nähe von Nizza geboren, studierte er am Jesuitenkolleg in Genua und Bologna und wurde 1650 der Nachfolger von Pater Bonaventura Cavalieri an der Universität von Bologna als Professor für Astronomie. Dort unterrichtete er euklidische Geometrie und die ptolemäische Astronomie, die unter der Doktrin der katholischen Kirche stand.

Sein Interesse galt vor allem den Kometenerscheinungen, die er aufmerksam beobachtete. Außerdem erstellte er präzise Sonnentafeln und berechnete die Rotationsdauer von Venus, Mars und Jupiter. 1669 wurde er von König Ludwig XIV. von Frankreich zum Mitglied der 1667 gegründeten Academie des sciences nach Paris berufen und siedelte nach dort über.

Ein Jahr später wurde Cassini zum Direktor der Pariser Sternwarte ernannt. Obwohl diese durch ihre Bauweise für astronomische Beobachtungen ungeeignet war, setzte er seine Planetenbeobachtungen fort und entdeckte in den Jahren 1671 und 1672 die Saturnmonde Japetus und Rhea, 1675 die nach ihm benannte Teilung des Saturnringes (Cassini-Teilung) und fand 1684 zwei weitere Trabanten des Ringplaneten: Thetys und Thetys. 1683 beschrieb er als erster ausführlich das Zodiakallicht. 1710 erblindete er, zwei Jahre später, am 14. September 1710, starb er in Paris.