Balch

Balch (auch Balkh geschrieben, Persisch بلخ) ist eine Stadt in der Provinz Balch im Norden von Afghanistan und ein Vorort von Masar-e Scharif, der größten Stadt Nordafghanistans, und gleichzeitig die wichtigste Wallfahrtsstätte des Landes . Balch wurde unter der Herrschaft der Mohammedsai zu Ehren des afghanischen Nationalhelden Wazir Akbar Khan in Wazirabad umbenannt. Die Einwohnerzahl beträgt 78.663 (Stand 1. Januar 2005), hauptsächlich Tadschiken und Usbeken.

Geschichte

Balch gehört zu den ältesten Siedlungen Zentralasiens und ist eine Wiege der iranischen Zivilisation. In der Antike unter dem Namen Zariastes (griech.: Ζαρίασπα), später Baktra (griech.: Βακτρα) bekannt, war sie die Hauptstadt des legendären Baktrien. Hier lebte und wirkte der Prophet Zarathustra, der Begründer des Zoroastrismus. In Baktra traf die Seidenstraße auf eine andere Handelsroute, die in nordwestlicher Richtung dem Lauf des Oxos folgend zum Kaspischen Meer führte, sowie in südöstlicher Richtung über den Kyberpass nach Vorderindien.

Um das Jahr 500 v. Chr. wurde Baktrien von den Persern erobert und dem Perserreich einverleibt. Bis zur Eroberung Persiens durch Alexander dem Großen blieb Baktrien eine der wichtigsten Satrapien der Achämeniden. Dareios II. war selbst Sohn einer baktrischen Mutter; nach dem Tod Dareios III. wurde der Stadthalter von Bactra, Bessos, zum neuen Herrscher ausgerufen.

Unter der Herrschaft der Seleukiden war Balch fast ausschließlich eine griechische Kolonie. Unter dem Einfluß des Buddhismus entstand hier eine faszinierende griechisch-buddhistische Mixkultur. Die im Jahre 2001 durch die Taliban zerstörten Buddha-Statuen von Bamiyan entstammen aus dieser Kultur.

Später war Bactra unter den Sassaniden wieder Teil eines vereinten Perserreichs, bevor die Stadt von den Arabern erobert und islamisiert wurde.

Im Mittelalter war Balch eine Hauptstadt der (aus der Stadt selbst stammenden) Samaniden und entwickelte sich zu einem Zentrum der persischen Kultur und Literatur. Nach dem Fall der Samaniden war sie abwechselnd unter der Herrschaft der Ghaznawiden, Ghuriden, Seldschuken und der Khwarizm-Schahs, bevor die Stadt von den Mongolen erobert und vollkommen zerstört wurde. Nach dem Wiederaufbau wurde Balch von Timur-e Lang erobert, und entwickelte sich unter seinen Nachkommen, den Timuriden, zu den wichtigsten Städten Khorassans.

Ende des 18. Jahrhunderts wurde die Stadt von den Afghanen, unter der Führung Ahmad Schah Durranis, erobert und dem neugegründeten Afghanistan einverleibt. Danach geriet Balch unter die Herrschaft des expandierenden Russland, bevor die Stadt Mitte des 19. Jahrhunderts - im Verlaufe des Great Game und den darauf basierenden Verträge zwischen den europäischen Kolonialmächten Russland und Großbritannien - endgültig Afghanistan zugesprochen wurde.

Berühmte Söhne der Stadt waren der Sufi (islamischer Mystiker) und Dichter Dschalal ad-Din Rumi und der Arzt Ibn Sina (Avicenna). Die bekannte Dichterin der Stadt war Rabia e Balchi.