John Emerich Edward Dalberg-Acton, 1. Baron Acton
John Emerich Edward Dalberg-Acton, 1. Baron Acton (* 10. Januar 1834 in Neapel; † 19. Juni 1902 in Tegernsee, Bayern) war ein englischer Historiker, liberaler Katholik und Journalist, der den weltlichen Machtanspruch des Papsttums bekämpfte.
Lord Acton wurde 1834 in Neapel als Sohn von Sir Ferdinand Richard Acton und Marie Luise von Dalberg geboren. Er starb 1902 im bayrischen Tegernsee, was bereits sein kosmopolitisches Leben dokumentiert.
Die Mitglieder der Familie Acton kehrten im 18. Jahrhundert zum alten Glauben zurück. Unter den damaligen englischen Gesetzen war es einem Katholiken unmöglich, in einem freien Beruf zu reüssieren, was den Grossvater von Lord Acton, Sir John Francis Edward Acton veranlasste, sein Glück in der habsburgischen Toskana zu suchen. Er wurde nach Neapel-Sizilien entsandt, wo er zum ersten Minister aufstieg. Sein ältester Sohn Sir Ferdinand Richard Acton heiratete die Tochter und Erbin des Herzogs von Dalberg, Marie Louise. Die Dalbergs bekleideten als Fürstbischöfe von Worms hohe Aemter im Heiligen Römischen Reich deutscher Nation.
Lord Acton war 3 Jahre alt, als sein Vater starb. Seine Mutter heiratete den Earl of Granville, zu dem Lord Acton ein distanziertes Verhältnis hatte.
Als Katholik wurde Lord Acton in Oscott unter dem späteren Kardinal Wiseman, dann in Edinburgh, schlussendlich in München unter Ignaz von Döllinger ausgebildet und gefördert. Zu Letzterem verband ihn eine lebenslange Freundschaft.
1859 liess sich Lord Acton in seinem Besitz in Aldenham (Shropshire) nieder und wurde Mitglied des Unterhauses. Seine Parlamentskarriere war nicht erfolgreich und er wurde 1865 abgewählt. Am 11. Dezember 1869 wurde er als Lord Acton of Aldenham, in der Grafschaft Salop, zum erblichen Peer erhoben.
Als Editor mehrerer katholischer Zeitschriften konnte Lord Acton sein immenses historisches Wissen einbringen, was ihn rasch in Konflikt mit der katholischen Hierarchie brachte. Lord Acton bekämpfte die päpstliche Unfehlbarkeit des ersten vatikanischen Konzils, ging aber nicht soweit wie sein Mentor Ignaz von Döllinger, der die Alt-Katholische Kirche mitbegründete und exkommuniziert wurde. Berühmt geworden ist Lord Actons Ausspruch „Macht korrumpiert, absolute Macht korrumpiert absolut“.
Lord Acton wurde ein enger Freund und Berater des englischen Premierministers Gladstone. Nach einem Ehrendoktorat in Philosophie an der Universität München wurde er Regius Professor of Modern History in Cambridge.
Er starb 1902 in Tegernsee (Bayern). Seine bedeutende Bibliothek wurde schlussendlich der Universität Cambridge vermacht.