Cyprian von Karthago

Cyprian (* um 200 † 14. September 258 in Karthago), eigentlich: Thascius Caecilius Cyprianus, war Bischof von Karthago und ein wichtiger früher lateinischer christlicher Autor.

Er wurde vermutlich Anfang des 3. Jahrhunderts in Nordafrika (heutiges Tunesien), wahrscheinlich bei Karthago, geboren. Hier wurde er auch erzogen. Er starb als Märtyrer, er wurde bei Karthago im Rahmen der valerianischen Christenverfolgung angeklagt, verurteilt und enthauptet.

Sein ursprünglicher Name war Thascius, den Namen Caecilius nahm er zum Gedenken an den Presbyter dieses Namens an, der ihn bekehrt haben soll. Cyprian gehörte einer heidnischen Familie der nordafrikanischen Provinz an und war römischer Staatsbürger. Seine Taufe fand 245 oder 248 statt.

Bald gab er den Armen einen Teil seines Vermögens, widmete sich strengen Bußritualen und dem Studium der Bibel sowie der frühen christlichen Autoren, besonders Tertullians.

Bereits kurz nach seiner Bekehrung schrieb er Epistola ad donatum de Gratia Dei, eine Abhandlung über die Eitelkeit der Götzen und umstrittene Arbeiten gegen die Juden. Schon bald nach seiner Taufe wurde er Diakon und Presbyter, im Jahr 248 wurde er gewählter Bischof von Karthago.

Während der Verfolgung der Christen unter Decius (Januar 250 bis April 251) rettete er sich durch Flucht, sein Besitz wurde beschlagnamt. Seine Flucht wurde von den innerkirchlichen Gegnern als Feigheit und Untreue gedeutet und in Rom angeklagt. Der römische Klerus drückte Cyprianus in einem Schreiben seine Mißbilligung aus. Er erwiderte, dass er aufgrund von Visionen und einem göttlichen Befehl gehandelt habe. Aus seinem Exil heraus führte er über zuverlässige Diakone seine Gemeinde weiterhin mit Eifer und Ernst.

Cyprian wurde stark von Tertullian beeinflusst, und er beeinflusste seinerseits später Augustinus von Hippo. Diese drei Nordafrikaner, die alle im Gebiet des heutigen Tunesiens und Algeriens wirkten, haben Lehre und Tradition des gesamten westlichen Christentums entscheidend geprägt. Im Gegensatz zu den beiden anderen fand Cyprian auch im Osten breite Zustimmung. Alle drei zählen zu den Kirchenvätern. Cyprians Einflüsse auf das Christentum wirkten aber auch noch viel weiter - so griffen Martin Luther und Johannes Calvin mehr als 1250 Jahre später auf Ideen Cyprians zurück, etwa die Kindstaufe, den Glauben als Gnade Gottes anzusehen und anderes.