Walross
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Das Walross (Odobenus rosmarus) ist ein Meeressäugetier, das in den kalten Meeren der Nordhalbkugel vorkommt.
Zwei Unterarten, das atlantische (O. r. rosmarus) und das etwas größere pazifische Walross (O. r. divergens), werden unterschieden.
Das Walross gehört zur Ordnung der Raubtiere, und ist die einzige Art in der Familie der Walrosse (Odobenidae). Der zoologische Name Odobenus ist aus dem griechischen odous (Zahn) und baino (gehen) abgeleitet, und leitet sich von der Beobachtung her, dass Walrosse sich an Land mit ihren Stoßzähnen vorwärts ziehen. Rosmarus ist vom schwedischen Wort für Walross abgeleitet. Divergens (wegdrehen) kommt aus dem lateinischen, und bezieht sich auf die Stoßzähne.
Walrosse ernähren sich im Wasser, wo sie bis zu 100 m tief und über 30 Minuten lang tauchen. Sie fangen gelegentlich Fische, leben aber vorwiegend von Muscheln. Sie verbringen teilweise mehrere Tage am Stück im Wasser, sind also gut an das Leben im Meer angepasst. Daneben halten sie sich aber auch etwa die Hälfte ihres Lebens an Küsten auf, wo sie sich in großen Herden versammeln.
Männliche Tiere kämpfen hier um Territorien und einen Harem von Weibchen; die Paarung findet wahrscheinlich im Wasser statt. Nach der Befruchtung bleibt das Ei zuerst über einige Monate dormant, bevor die elfmonatige eigentliche Tragzeit beginnt. Die Jungtiere werden auf Treibeis oder an der Küste geboren. Sie sind knapp 1 m lang, und können sofort schwimmen. Nach 2 Jahren werden die Jungtiere entwöhnt, bleiben aber noch 1-3 weitere Jahre bei dem Muttertier. Weibchen werden mit 6, Männchen mit 9-10 Jahren geschlechtsreif. Ein Walross kann bis zu 40 Jahre alt werden.
Walrosse wurden in der Vergangenheit vom Menschen intensiv bejagt, auch um des Elfenbeins ihrer Stoßzähne wegen. Ihr einziger natürlicher Feind ist der Eisbär, der eine Herde in Flucht zu versetzen sucht, um zurückbleibende Einzel- oder Jungtiere zu erbeuten. Heute gibt es noch 200.000 pazifische und 15.000 atlantische Walrosse; letztere hatten früher ein deutlich weiteres Vorkommensgebiet. Entlang der Ostküste Nordamerikas kamen sie bis nach Cape Cod und im Golf von St. Lorenz vor.
Das berühmteste Walross in Deutschland war das Walross Antje, das Maskotchen des NDR.
Weblinks
- http://www.absc.usgs.gov/research/walrus/home.html - USGS: Pacific Walrus Research