Virtuelles Teilchen

Feynman-Diagramm der Coulomb-Streuung zweier Elektronen. Die vier geraden Linien symbolisieren die einlaufenden bzw. auslaufenden Elektronen, die diese verbindende Wellenlinie das virtuelle Photon, das die elektromagnetische Wechselwirkung vermittelt

Virtuelle Teilchen treten in Feynman-Diagrammen auf und entsprechen per definitionem den inneren Linien. Daher stimmt für ein virtuelles Teilchen dessen Viererimpulsquadrat nicht mit dem Quadrat seiner Ruhemasse überein; man sagt, das (virtuelle) Teilchen ist "off-shell".