Gemeiner Rhabarber
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Der Gemeine Rhabarber (Rheum rhabarbarum), meist nur kurz Rhabarber genannt, ist eine Kulturpflanze aus der Familie der Knöterichgewächse (Polygonaceae).
Sie wird ein bis drei Meter hoch und hat dicke, kantige rötlich bis rot gefärbte, faserige Stiele. Rhabarber wird als Gemüse-, Arznei- und Zierpflanze kultiviert.
Die Verwendung als Speise ist jedoch sehr jung. Erst vor 250 Jahren hat man in England entdeckt, daß die fleischigen Stengel essbar sind. Die großen Blätter enthalten zuviel Oxalsäure und sind für den Menschen ungenießbar. Anfang des 20. Jahrhunderts wurde der Rhabarber eine populäre Speise. Die Oxalsäure, die auch in den Stengeln vorhanden ist, greift den Zahnschmelz an. Die Folge sind unangenehm rauhe Zähne nach dem Verzehr. Nach einigen Stunden sind die Zähne wieder glatt. Unklar ist, ob eine irreversible Schädigung des Zahnschmelzes zu befüchten ist.
Wie bereits erwähnt, bildet sich auch in den Stengeln Oxalsäure. Dies geschieht hauptsächlich während des Wachstums. Deshalb, und um der Pflanze Zeit zur Regeneration zu geben, sollte Rhabarber, zumindest in Mitteleuropa, ab Mitte Juni nicht mehr geerntet und verzehrt werden.
Rhabarber ist eine mehrjährige Pflanze. Sie verschwindet während des Winters vollständig von der Erdoberfläche und beginnt im zeitigen Frühjahr neu zu treiben.
Rhabarber in der Heilkunst
Rhabarber kann auf eine lange Tradition als Heilpflanze zurückblicken. Seit 4000 Jahren wird der Chinesische Rhabarber (Rheum officinale) in China als Arznei verwendet. Die Ärzte im Arabien und im Persien der Frühzeit machten vom Arznei-Rhabarber (Rheum palmatum) häufig Gebrauch. Der Gemeine Rhabarber (Rh. rhabarbarum), der Rhabarber, der als Gemüse im Garten angebaut wird, ist eine verhältnismäßig junge Kulturform, die seit dem 18. Jahrhundert gezüchtet wurde.
Geschmacksarten des Rharbarber
Die unterschiedlichen Stiel-Färbungen geben Aufschluss über den Geschmack.
Grünstielig mit grünem Fruchtfleisch: sehr sauer
Roter Stiel mit grünem Fruchtfleisch: leicht herb, weniger sauer
Rotstielig mit rotem Fruchtfleisch: mild mit feinem Himbeeraroma
Etymologie
Der Rhabarber und der Barbar haben die gleichen Wurzeln. Sie stammen von dem griechischen Wort "barbaros" ab, das bedeutet "fremdländisch". Die erste Silbe seines Namens verdankt der Rhabarber dem alten Namen der Wolga. Sie hieß früher Rha, und an ihrer Mündung wurde "die fremdländische Wurzel" angebaut.