Freiherr

Der Freiherr (bisweilen mit der Höflichkeitsanrede „Baron“ angesprochen) gehörte zum titulierten Adel im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation und im Deutschen Reich bis 1919. Im Gegensatz zum untitulierten Adel, der lediglich das Adelsprädikat „von“ im Namen trug, gehörten zum betitelten Adel die Titel Freiherr, Graf, Fürst und Herzog, wobei man zwischen dem Ritterstand und dem Herrenstand unterschied; der Herrenstand begann beim Freiherren.

Seit 1919 sind ehemalige Adelstitel in Deutschland namensrechtlich lediglich Bestandteile des Familiennamens, so dass z. B. aus „Freiherr Wernher v. Braun“ „Wernher Freiherr von Braun“ wurde. Innerhalb der rein privatrechtlich organisierten Nachfolgeverbände des deutschen Adels wird unter Ignorieren der namensrechtlichen Bestimmungen laut Etikette ein Freiherr mit „Baron“ angeredet. Auch außerhalb dieser Vereine - hauptsächlich in ländlichen Regionen - werden manchmal aus Höflichkeit ein ehemaliger Freiherr bzw. dessen Nachkomme noch mit „Baron“ angeredet, also z. B. „Baron von Braun“, „Baron Braun“ oder gegebenenfalls „Baron Wernher“. „Baron“ ist hierbei lediglich als höfliche, elegante und latinisierte Anrede zu sehen und nicht als eigenständiger Titel (siehe auch den Artikel über den Baron).

In Österreich sind seit 1919 die ehemaligen Adelstitel namensrechtlich vollständig abgeschafft (und unter Strafandrohung verboten; das gilt auch für die Führung ausländischer Adelstitel) und daher im Gegensatz zu der in Deutschland geltenden Regelung auch nicht Bestandteil des Nachnamens. So würde z. B. „Wernher Freiherr von Braun“ in Österreich „Wernher Braun“ heißen. Jedoch wird auch in Österreich manchmal aus Höflichkeit die Anrede „Baron“ verwendet, sofern noch bekannt ist, dass der Angesprochene bzw. seine Vorfahren vor 1919 dem Freiherrnstande angehörten.

Ausland

Während in vielen europäischen Ländern der dem Freiherrn entsprechende Titel „Baron“ geführt wurde, wird der Zusatz „Freiherr“ auch beispielsweise in Skandinavien benutzt (schwedisch: friherre).

Vergleichbare Adelsprädikate:

Italien - barone, baronessa
England - Baron, Baroness
Schweden - friherre, friherrinnan (fröken (Fräulein) für die Freiin)
Dänemark - Baron, Baronesse (ebenso für die Freiin)
Norwegen - friherre, friherrin (ebenso für die Freiin)
Finnland - vapaaherra
Niederlande - Baron

Weibliche Form

Die weibliche Form lautet „Freifrau“ (Baronin), für eine noch ledige Tochter eines Freiherrn „Freiin“ (Baronesse). Freiherren stand die Anrede Hochwohlgeboren, auch Hoch- und Wohlgeboren zu. Nach einer Entscheidung des Reichsgerichtes während der Weimarer Republik, die in Deutschland noch heute gilt, dürfen sich die Ehefrauen von Freiherren namensrechtlich korrekt „Freifrau“ nennen (z. B. Ilselore Freifrau von Braun; eine gegenteilige Meinung wollte auf der Schreibweise „Ilselore Freiherr von Braun“ bestehen).

Reichsfreiherr

Reichsfreiherr ist eine Standesbezeichnung. Als Reichsfreiherren werden hauptsächlich alle diejenigen bezeichnet, die mit Reichsgut direkt vom Kaiser oder von einer Reichsstadt belehnt waren (Reichsunmittelbarkeit) sowie deren Nachfahren. Dies, ohne dass es einer förmlichen Bezeichnungsverleihung bedarf. Gemäß Geburtsrecht werden auch diejenigen als Reichsfreiherren bezeichnet, deren Vorfahren mit einem solchen Lehen belehnt waren, auch wenn eine solche Belehnung bei ihnen nicht (mehr) gegeben ist. Einigen solcher Familien wurde vom Kaiser eine ähnliche, jedoch längere Bezeichnung schriftlich bestätigt, ohne dass dies eine Bevorzugung bedeutete. Es kam auch durch den Kaiser zu förmlichen Verleihungen einer ähnlichen, jedoch längeren Bezeichnung, ohne dass reichsunmittelbare Belehnung vorlag. Seit 1806 schmücken sich einige freiherrliche Familien, die nicht wie beschrieben reichsunmittelbar waren, mit dem Attribut „Reichsfreiherr“, um sich von dem napoleonischen und nachnapoleonischen „neuen“ Adel aus ihrer Sicht positiv zu unterscheiden.

Einige bekannte Titelträger

Karl-Theodor Freiherr von und zu Guttenberg (* 1971), deutscher Politiker (CSU) und Bundesminister für Wirtschaft und Technologie
Friedrich von Bassermann-Jordan, pfälzischer Weingutsbesitzer und Weinbau-Historiker
Wernher von Braun, deutsch-amerikanischer Physiker
Samuel von Cocceji, Jurist, reformierte das preußische Rechtswesen
Joseph von Eichendorff, deutscher Dichter
Alexander von Dusch (Staatsminister), Jurist, badischer Justiz-, Kultus- und späterer Staatsminister
Karl August von Hardenberg, preußischer Staatsmann und Reformer (später gefürstet)
Siegmund von Pranckh, bayrischer General und Kriegsminister
Adolph Freiherr Knigge, Verfasser des Buches Vom Umgang mit Menschen
Gottfried Wilhelm Leibniz, deutscher Philosoph
Karl Friedrich Hieronymus von Münchhausen, fälschlich als „(Lügen)baron“ bezeichnet.
Manfred Freiherr von Richthofen, auch als „(Roter) Baron“ bezeichnet.
Johann Lothar Freiherr von Faber, deutscher Großindustrieller 1817–1896 (Faber-Castell)
Max Schott von Schottenstein, General, württembergischer Kriegsminister und Ministerpräsident
Friedrich von der Trenck, preußischer Offizier
Carl Friedrich von Weizsäcker, deutscher Physiker und Friedensforscher (sein nach Inkrafttreten der Weimarer Reichsverfassung geborener Bruder Richard durfte den „Freiherr“ nur als Namensbestandteil führen.)
Julius Freiherr von Soden (1846-1921), Kolonial-Gouverneur

Beispiele für Freifrauen bzw. Freiinnen:

Annette von Droste-Hülshoff, Dichterin (1779-1848)

Beispiele für sogenannte Reichsfreiherrn:

Emmerich Joseph von Breidbach zu Bürresheim, Kurfürst und Erzbischof von Mainz und Fürstbischof von Worms
Karl Theodor von Dalberg, Fürstbischof und Staatsmann
Heinrich Friedrich Karl vom Stein, preußischer Staatsmann und Reformer
August Wilhelm von Babo, österreichischer Weinbauforscher badischer Herkunft

Freiherrenkrone

Die Freiherrenkrone ist eine Rangkrone und gewöhnlich als ein Reif ausgebildet, aus dessen oberen Rand sieben perlenbesetzte hohe Zacken hervorragen (Adelskrone: fünf Zacken, Grafenkrone: neun Zacken). Bei einer flacheren Form liegen die Perlen direkt auf dem Reif auf, unter Wegfall der Zacken.

Von dieser deutschen Freiherrenkrone sind die französische, schwedische, spanische, portugiesische, belgische und englische Freiherrenkrone zu unterscheiden.

Literatur

Wolfgang Ribbe/Eckart Henning: Taschenbuch für Familiengeschichtsforschung. Verlag Degener &Co., Neustadt an der Aisch 1980, ISBN 3-7686-1024-1
Eugen Haberkorn/Joseph Friedrich Wallach: Hilfswörterbuch für Historiker 2. 6. Auflage. Francke Verlag, München 1964, ISBN 3-7720-1293-0
Schulze Pellengahr, Christian: Wirksamwerden einer Adelsverleihung nach der Wiedervereinigung? In: Das Standesamt 56 (2003), S. 193 - 198.

Siehe auch