Feder

Federn sind auf der Außenhaut der Vögel wachsende Gebilde, die die wesentliche äußere Hülle, das „Federkleid“, bilden.

Federn, ursprünglich aus den Schuppen der Reptilien hervorgegangen, weisen die komplexeste Hautstruktur der Wirbeltiere auf. Wie Haar, Nägel und Schuppen sind Federn Hautauswüchse; Hautorgane, die sich durch kontrollierte starke Verbreitung der Zellen in der Epidermis, oder der äußeren Hautschicht bilden, die Keratinproteine produzieren. Sie isolieren die Vögel einerseits vor Wasser und Kälte und statten sie andererseits mit Farben aus, die sowohl zur Tarnung gegen Feinde, als auch als Mittel der visuellen Kommunikation dienen. Obgleich eine einzelne Feder von äußerst geringem Gewicht ist, wiegt das Gefieder eines Vogels zwei oder dreimal mehr als sein Skelett.

Es gibt zwei Arten der Federn: Deckfedern, die das Äußere des Körpers umfassen sowie die unter den Deckfedern befindlichen Unterfedern, die als isolierende Schicht wirken. Zu den Deckfedern zählen die Flugfedern, die Schwanzfedern und die Konturfedern, die über den gesamten Körper verteilt sind.

Eine Feder besteht aus dem Hauptschaft, der Rachis. Entlang der Rachis befinden sich eine Reihe ausgebreiteter Abzweigungen, die mit Widerhaken aneinanderhaften. An der Basis der Feder, erweitert sich die Rachis zu einer hohlen Röhre, die in einer Pore der Haut sitzt.

Federn werden regelmäßig erneuert in der Periode der Mauser. Während der Mauser wachsen neue Federn durch die gleichen Poren, aus denen die alten ausgefallen waren.